火星發現神奇的三重撞擊坑

火星長達 46 億年的歷史中，小行星和彗星撞擊在這顆紅色星球表面留下超過 4.3 萬個大於 5 公里的撞擊坑。 

NASA 火星特快車（Mars Express）最新發回的照片，約 40 億年前曾遭受天體嚴重撞擊的 Noachis Terra 火星高原區，天文學家發現由 3 個盆地交疊組成的三重撞擊坑。不像 Noachis Terra 其他某些隕石坑，最大的直徑近 140 公里，三重撞擊坑稍有重疊，最小有 28 公里，最大約 45 公里。

（Source：ESA）

很難斷定三重撞擊坑是由一次撞擊還是更多次撞擊形成。研究人員表示，撞擊天體在撞擊火星地面前可能就裂成三部分，但過去類似案例並沒有顯現出如此清晰的山脊和巧妙重疊排列。兩次和三次撞擊的隕石坑很少見，但也不是前所未聞，雖然呈現方式不一樣，不過火星及地球都有。

歐洲太空總署則認為，有可能是 3 個獨立的撞擊天體，在不同時間點撞擊同位置，疊加出這俐落有趣的三重撞擊坑，完全可能只是巧合。

如果不是由 3 個不同天體 3 次撞擊產生，而是撞擊天體撞上火星地面前就分裂了，透露的訊息可能是 40 億年前，火星大氣層很可能比現在更厚、更難穿透，而火星的氣候也比現在更溫暖潮濕。

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（本文由 台北天文館 授權轉載；首圖來源：pixabay）