麻省理工研究美國 50 年來的核能建設資料後發現，核能發電建置成本愈來愈高，核能發電廠已不再「便宜」。
若要降低電廠建置成本，勢必要找出超支且難以控制價格的原因。麻省理工能源研究所副教授 Jessika Trancik 表示，「雖然我們都知道美國與許多地方的核能成本都在攀升，但至今仍不知道原因與解決方案，得了解一番才能重新設計核能工程。」
對此，麻省理工團隊開始研究過去 50 年的核能建設資料，發現這可能是在電廠設計出了問題。研究結果與預期相反，他們發現在既有電廠續建的成本，遠比再蓋一座核電廠還要貴，研究指出，由於施工現場條件或是當地法規改變，建置工程會因為突然需要更改設計而延誤。
成本增加有很多原因，Trancik 認為，這主要是因為建設缺乏彈性與靈活性，在建設過成功往往會面對許多變因，有可能是安全法規變化、政權轉換等。因此團隊認為，或許就能藉由設計與減少所需材料達到降低成本目標，像是部分設備改成異地建造、直接先改造反應爐最外圍的安全殼、部分結構換成新型混凝土等。
Trancik 認為，成本增加與硬體成本無關，比較像是因為施工環境改變而提高成本。前期設計成本理所當然地會影響最終整體成本，假如某些特定地點或安全法規的變更而不得不回去重新設計，就會連帶影響後續的工程進度、成本，因此得列出各式各樣的可能發生的事情與變因，能避免重新設計想當然是最好的。
這也是為什麼最近許多科學家與工程師將目光轉向模組化、小型反應爐，這類較小型的核能建設時間較短，也可以早早裝設燃料再運到電廠預定地，模組化設計更能大幅提高核電廠的建設彈性，多組組合在一起也能提供龐大的電力，更有效地分配電力。
2019 年的《核能產業現況報告》就指出，2009 年來全球核能反應爐的平均建造為 10 年左右，遠超過世界核能協會（WNA）預計的 5 到 8.5 年。
（首圖來源：Flickr/Jeanne Menjoulet CC BY 2.0）
