SpaceX 執行長馬斯克（Elon Musk）仍然「極度確信」自家公司將在 2026 年前將人類送上火星，他 1 日表示，這是「約只需 6 年」就可達成的目標。「如果幸運，也許 4 年就可辦到。」馬斯克在某德國柏林頒獎典禮的線上直播這麼說，「我們想在 2 年內將一輛無人載具送上火星。」
雄心勃勃的 2026 年目標與馬斯克在 2016 年 9 月舉行的「國際太空大會」（International Astronautical Congress，IAC）概述的目標吻合，當時馬斯克強調「如果一切順利」，人類登陸火星「可能會在 10 年內實現」。
「我不想說這個目標何時會發生，畢竟有可能面臨巨大風險。」馬斯克 2016 年表示。實現他登陸火星目標的關鍵全在 SpaceX 研發的「星艦」（Starship）火箭：正在製造的這艘不鏽鋼載具的目標，是達成一次運載貨物和多達 100 人的運載量。
與 SpaceX 旗下可部分重複使用的「獵鷹九號」（Falcon 9）和「獵鷹重型」（Falcon Heavy）運載火箭群不同的是，馬斯克目標是讓星艦火箭完全重複使用，試想更類似商用飛機的火箭，飛行周轉時間很短，唯一主要成本就只有燃料。
儘管美國德州 Boca Chica 鎮火箭基地的星艦火箭開發迅速，但並沒有像馬斯克 2019 年 9 月推出首枚原型火箭時希望的那麼快。當時他估計星艦火箭可能在 2020 年 3 月進入地球軌道，但現在 SpaceX 認為直到 2021 年才能進行第一次軌道試飛。此外，儘管馬斯克說過星艦火箭今年有可能載人飛行，但他後來承認，實現載人飛行目標之前，仍有許多里程碑需要克服完成，包括「數百次任務」。
自從 SpaceX 在 5 月完成將兩名美國太空總署（NASA）太空人送上太空的首次火箭載人任務以來，馬斯克就一直將開發星艦火箭當成首要任務。今年 6 月，馬斯克寫給全公司的信件說，星艦火箭計畫必須「戲劇性且迅速地」加快進度。從那時起，SpaceX 進行兩次 500 英呎高的星艦火箭原型機試飛，現正準備進行 50,000 英呎高的首次試飛，此舉有可能在未來幾天進行。
（首圖來源：SpaceX）
