當北半球來到冬季，地球科學家無不緊迫關注極地渦旋任何變化，比如當發生平流層驟暖（sudden stratospheric warming）現象時，便有可能進一步為北半球帶來極度寒冷天氣甚至暴風雪。而就在本月 5 日，天氣預報模型再次觀察到平流層驟暖事件，研究主要作者 Richard Hall 提醒接下來一兩週內，北半球出現極度寒冷天氣甚至下雪的可能性將增加。
極地渦旋（Polar Vortex），是一種發生在極地上空、介於對流層與平流層中上部一種持續性且大規模的氣旋，能對北半球長達數週甚至數月的冬季氣候產生重大影響。
1952 年時，科學家透過無線電探空儀，首在海拔高度超過 20 公里的北極上空發現平流層驟暖（SSW）現象，短短 24～48 小時內突然一股熱量湧入極地上空渦旋干擾對流，導致渦旋發生快速變化或急遽分裂成多個子渦旋向周圍「逸散」，被推離北極往南方移動，對北半球高緯度地區而言，可能迎來毀滅性天災，比如 2014 年北美洲就發生嚴重暴風雪，還打破美國有史以來最低溫度記錄，稱為「2014 年北美洲寒流」。
更驚訝的是平流層驟暖現象並不罕見，根據歷年記錄，平均每 10 年就發生 6 次。
在收集 60 多年的 40 個案例後，來自布里斯托爾大學、艾希特大學、巴斯大學的科學家們開發一種預測算法來追蹤平流層驟暖事件，其中一個發現是每當極地渦旋分裂為 2 個較小的子渦旋時，就可能引發更嚴重的低溫事件。
而現在，模型便觀測到北極極地渦旋一分為二，因此研究人員預測接下來 1～2 週內，北歐國家恐出現超級寒流，甚至暴風雪的發生機率也將增加；美國地區是否會出現暴風雪還不好說，緯度再低一點的國家地區則應該就是體會寒流來襲。
不過科學家對平流層與對流層之間的聯繫仍然知之甚少，如果極地渦旋跟去年冬天一樣強勁穩定，那麼冷空氣就會在北極上空被阻擋，中大西洋地區可能沒什麼降雪機會；如果極地渦旋減弱並開始改變「航向」，那麼冷空氣向南方移動便可能影響美國、西歐甚至亞洲。
該論文發表在《Geophysical Research》期刊。
- The polar vortex is splitting in two, which may lead to weeks of wild winter weather
- Scientists Warn of an ‘Imminent’ Stratospheric Warming Event Around The North Pole
- Imminent sudden stratospheric warming to occur, bringing increased risk of snow over coming weeks
（首圖來源：pixabay）
