說起地球的兄弟姊妹行星，也就太陽系內的另外 7 顆行星，但最近天文學家發現銀河系有一個成員數超龐大的恆星大家族，來自 Theia 456 星流，其中 468 顆恆星差不多同時誕生，並且以相同方向在宇宙中飛行。
星流（stellar streams）是由眾多恆星組成、圍繞星系運動的一條狹長鏈狀結構，前身原本是球狀星團或矮星系，因受到較大星系引力的巨大潮汐作用撕裂而變形，包含幾千～幾億顆恆星，跨度從數萬光年到數百萬光年不等。
而根據美國西北大學最新報告，銀河系最近共發現了 8,292 條星流，都命名為 Theia 星流，但其中一條稱為 Theia 456 者相對特別，它的跨度僅 570 光年，且和大多數軌道特立獨行的星流不同，Theia 456 隱藏在銀河系盤面上，因此很容易在銀河系 4,000 多億顆恆星中被忽略。
要從中識別出哪些恆星可能來自相同家族是一大挑戰，西北大學天體物理學家 Jeff Andrews 團隊利用新的演算法梳理蓋亞衛星（Gaia）數據後，確認了 Theia 456 星流中有 468 顆恆星鐵豐度相近，在銀河系行進的方向也相同，同時形成於 1 億年前，就像個擁有近 500 名親戚的恆星大家族。
透過分析星系中各種恆星的起源、形成與分布，將幫助科學家更理解宇宙如何充滿星系與恆星。這篇研究發表於美國天文學會第 237 次會議。
- A stream of nearly 500 stars in the Milky Way is actually a family
- Theia 456 is a stretched-out stream of sibling stars
- String of stars in Milky Way are related
（首圖為銀河系幾條主要星流，來源：NASA/西北大學）
