地表突然出現巨大坑洞，總是讓科學家感到好奇，最近科學家利用新科技，終於找到西伯利亞大坑洞的成因，科學家認為，從 2013 年至今發現的 17 個大坑洞，皆與氣候暖化有關。
去年七月，科學家在俄羅斯西北方的偏遠地區發現第 17 個坑洞，一直以來科學家都對這些坑洞感到困惑，他們這次利用無人機攝影、3D 建模和人工智慧等技術，發現這些坑洞原來是一場場氣體大爆炸導致。
西伯利亞的永凍土是甲烷的巨大天然儲藏庫，甲烷這種溫室氣體捕獲熱量的能力比二氧化碳更好，永凍土土壤的碳含量更是大氣碳的 2 倍，因此科學家認為永凍土在氣候變化扮演關鍵角色。這次引發爆炸的氣體就是甲烷。
科學家先前就推測，西伯利亞坑洞的成因就是永凍土融化的結果。隨著北極變暖，位於永凍土頂層的空腔內積聚大量甲烷，在地表形成隆起的土丘，最終，地面不能再承受這種壓力，導致地表猛烈爆炸，甲烷噴出，將冰和岩石扔至數百英尺遠，在地面留下一個巨洞，但這些巨洞不會維持多久，就會迅速被水填滿，變成湖泊。
這次俄羅斯的科學家團隊去年 8 月發現第 17 個坑洞之後，坑洞還沒成為湖泊前就趕緊到現場探勘。研究人員首次將無人機深入達地下10~15 公尺，拍攝約 80 張圖像，繪製出深達 30 公尺的坑洞 3D 模型。
根據模型，證實科學家的假設，這些坑洞是甲烷爆炸的結果。但科學家還不清楚甲烷的來源，可能來自地球內部的深層，也可能來自更接近地表的地方，或兩者都有。利用衛星圖像，研究人員還了解坑洞在何時形成。他們認為，土丘是在去年 5~6 月間爆炸，這是一年中大量熱能積累的時間，導致積雪融化，地面層變熱而導致地質行為改變。
目前已經找到 17 個坑洞，但到底有多少個類似坑洞還不知道，也不清楚下一個土丘何時會爆炸。科學家說，雖然這些坑洞出現在人口稀少的地區，但已對土著人民及石油和天然氣基礎設施構成威脅，此外，北極地區的坑洞和其他變化都顯示北極正在迅速升溫和融化，可能給北極居民和全球造成嚴重後果。這項發現已發表在《地球科學》期刊。
- Mysteries of massive holes forming in Siberian permafrost unlocked by scientists
- Siberia’s Newest Exploding Crater Has Been Mapped in 3D
（首圖來源：Flickr/Felton Davis CC By 2.0）
