蠢蠢欲動的地球磁極是否可能在當代翻轉？翻轉後對人類生活與安全的影響又有多大？未來事情說不準，但科學家的考古研究可以告訴我們，42,000 年前，世界因地球磁極翻轉及太陽行為變化，經歷了數世紀彷彿世界末日的狀態。
歷史上這場短暫的地磁漂移事件稱為拉尚事件（Laschamp Excursion），是科學家已知的第一次地磁飄移活動，也是研究最透澈的事件，當時磁場反轉約維持 440 年，過渡期約 250 年，這段時間內反向電場強度降低 75%，地球磁場強度降低，導致更多宇宙射線抵達地球、同位素鈹-10 與碳-14 含量增加。
而一篇最新研究指出，這場地磁逆轉引發一系列宛若災難電影的情節：臭氧層破壞、熱帶地區被風暴肆虐、太陽風產生更加壯觀的極光、北極冷空氣南移橫掃北美、地球生命受強烈紫外線照射，天氣模式劇烈變化，尼安德塔人（Neanderthal）也在這段期間滅絕，現代人類的祖先則躲進洞穴。
來自澳洲新南威爾斯大學與南澳洲博物館科學團隊，分析一棵在沉積物保存 4 萬多年的古老貝殼杉樹年輪，透過放射性碳定年法追蹤磁極反轉過程中放射性碳的變化，然後將新得出的時間尺度與來自世界各地的洞穴、冰芯、沼澤現場紀錄比較。
結果表明，這場磁極逆轉引發了明顯的氣候變化，科學家稱為亞當斯事件。當時有多麼恐怖？研究人員解釋，地球磁場強度下降至 6% 以下，基本上我們的宇宙輻射防護罩完全消失，同時期太陽又正好經歷多次活動極小期，雖然總體來說太陽活動不頻繁，但也更不穩定，發出大量太陽耀斑，使更強大的宇宙射線瘋狂撲向地球，電離大氣層粒子，轟炸臭氧層，就像世界末日一樣。
研究人員表示，亞當斯事件可以解釋地球許多生物進化的奧祕，包括尼安德塔人滅絕，以及突然在世界各地洞穴出現的藝術壁畫。
專家也認為，地磁北極目前正在北半球快速飄移，這速度加上過去 170 年來地球磁場減弱約 9%，很可能暗示新逆轉即將發生。如果當代社會遇上磁極反轉事件將造成巨大影響，撲騰而來的宇宙輻射射線將摧毀我們的電網與衛星網路設備。
新論文發表在《科學》（Science）期刊。
- Earth’s magnetic field broke down 42,000 years ago and caused massive sudden climate change
- Neanderthals died out after Earth’s magnetic poles flipped, causing a climate crisis 42,000 years ago, a study says
- New research suggests a polar flip could be catastrophic
- Reversal of Earth’s magnetic poles may have triggered Neanderthal extinction — and it could happen again
（首圖來源：pixabay）
