構成大部分宇宙的神秘暗物質究竟藏在哪裡？科學家最近提出的假設讓人大吃一驚——在中子星內部。雖然尚未得到證實，但若通過同行審查，也許能幫助科學家更了解暗物質躲在何處。
整個宇宙中，常規物質僅占 4.9%，其餘皆是暗物質和暗能量，可以說整個宇宙就像被無形的力量操控著，那些檢測得到的物質無法完全解釋這宇宙的所有引力。
科學家認為暗物質一定存在，卻始終找不到它們，只能猜測它們可能的粒子身分，比如大質量弱交互作用粒子（WIMP）、軸子（Axion）等，或是宇宙中哪些天體可能藏著它們，比如暈族大質量緻密天體（MAssive Compact Halo Objects，MACHOs）、黑洞等。
黑洞是尋找暗物質的誘人去處，如果沒有因為進食暴露行蹤，平常無所事事的黑洞在宇宙中其實很難發現。不過，大家一般認知都是黑洞吃掉恆星，有誰會想到可能是恆星內部藏著黑洞？最近，美國鮑登學院與伊利諾伊大學厄本那-香檳分校團隊便提出了這種前衛概念，認為中子星內部可能有微型黑洞。
那麼黑洞該如何寄生在中子星內部？團隊提出兩種可能，一種是原初黑洞（primordial black hole）被中子星引力吸入核心，但根據目前對中子星的了解，這種假設互相矛盾，因此必須排除；另一種則是暗物質被捕獲並堆積在中子星內部，如果條件有利，它們就可能合而為一成為被觀測到的黑洞。
中子星質量理論上限為太陽質量 2.3 倍，因此在計算吸積率（即黑洞吞噬中子星的速率）後，科學家認為中子星內部小黑洞質量可能下修至矮行星質量，而一個小到太陽質量 10 -21 倍的黑洞有可能在宇宙當前壽命內完全吸乾一顆中子星，也就是說，至今可能已經有些中子星從內部被吸乾且變成黑洞了。
那些看似消失的中子星，也許會成為尋找暗物質的理想場所。這篇論文可以在《arXiv》網站查閱。
- Really Small Black Holes Could Be Out There, Devouring Neutron Stars From Within
- BLACK HOLES MAY DEVOUR STARS FROM THE INSIDE, LIKE CANCER
（首圖來源：pixabay）
