航運船隻、拖網捕撈、石油平台，或甚至海底採礦，這些人類活動對海洋造成嚴重的噪音污染，但這些聲音，去年可說幾乎消失不見。
2020：安靜海洋之年
因 COVID-19（武漢肺炎）疫情所造成的封城，人類活動大幅減少，讓 2020 年成為海洋近代以來最安靜的一年。
研究團隊「國際安靜海洋實驗」（International Quiet Ocean Experiment，IQOE）人員透露，近年陸續在海裡裝設 231 支非軍用水聽器（hydrophone），並用這些水下麥克風記錄海洋的聲音──他們相信，2020 年這相對安靜的時刻，可提供非常有價值的對比性數據，是非常特別、可能再也無法重現的機會。
人為噪音影響海洋生態
IQOE 表示，水下環境音研究是打算了解鯨魚、珊瑚或其他海洋生物如何透過「聲音」生活，而少了人類活動造成的環境音後，又對牠們產生什麼改變。
畢竟就像光害對土地的影響，人為噪音對海洋的影響近年來逐漸受到關注──經過科學家研究，有些仰賴聲音溝通或導航的物種，的確會因人類活動的聲音受干擾。因此負面因素消失後，這些物種的生活方式會如何改變，就成了科學家想尋求解答的問題。
▲ 航運船隻的引擎聲對海洋生物來說，是非常嚴重的噪音來源。（Source：pixabay）
測量噪音怎麼變化
英國聖安德魯斯大學（University of St Andrews）也是 IQOE 成員的泰克（Peter Tyack）表示：「此計畫打算用水聽器測量噪音怎麼變化，以及這些變化如何影響海洋生態，像鯨魚鯨歌或其他魚類的合唱。」
「就像人們可能注意到，少了交通噪音和人類活動後，可聽到比較多鳥鳴聲，又或可能在居住環境看到更多野生動物，而我們需要用一些方法，才能於海洋偵測這些事。」
國際安靜海洋實驗科學計畫
IQOE 早在 2011 年創立，並不是因為 COVID-19 才誕生；目前執行的十年研究「國際安靜海洋實驗科學計畫」（International Quiet Ocean Experiment Science Plan），更是 2015 年就開始運作。
IQOE 希望能於海洋不同地點進行一系列環境音測量計畫，並以此了解聲音在一定頻率範圍內，強度或其他特徵有什麼變異性。因此為了數據差異，IQOE 本想指定 2022 年為「安靜海洋之年」，在這一年尋求願意配合降低音量的航運或能源開發商，合作完成計畫。
▲ 蔓延全球的 COVID-19 疫情，反而讓海洋世界有擺脫人類噪音、喘一口氣的機會。圖為 2020 年 4 月美國加州洛杉磯（Los Angeles）的空蕩港口。（Source：達志影像）
難以重現的 2020 年 4 月
但沒想到，全球性疫情卻在 2020 年給他們特別的機會。
「準備好見到令人興奮的結果吧。」洛克斐勒大學（Rockefeller University）人類環境計畫主任奧蘇貝爾（Jesse Ausubel）說：「海洋在未來幾十年，都不可能跟 2020 年 4 月一樣安靜。」
「COVID-19 疫情提供意外的時機，讓海洋音量大幅降低，甚至比我們原先夢想的程度多很多──我們原本是想徵求願意降低音量的志願者。」
▲ 日本新潟縣海外的海上石油平台「岩船沖油ガス田」。（Source：tsuda, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons）
降低音量救海洋
據 IQOE 透露，研究目標之一，就是希望獲得足夠證據，去遊說航運船東或石油及天然氣廠，為保存海洋生態系統而稍微降低音量。
「我們希望『聲音地景』這個詞更廣為人知。聲音等於海洋的光，為許多動物照亮海洋。牠們用聲音地景溝通狩獵，但音量過大時可能會受傷。」IQOE 創辦人、美國新罕布夏大學（University of New Hampshire）聲學研究與教育中心主任米克西斯─歐茲（Jennifer Miksis-Olds）表示。
未來的研究方針
然而長路漫漫，IQOE 現在的研究還有許多待補足之處。像 231台水聽器，目前主要都分布在美國、加拿大，以及歐洲大陸四周，其他地區多只有零碎且一次性紀錄。為了讓數據更完善，還有非常大的努力空間，例如如何分享資料，或要怎麼建立數據紀錄的時間地點一致性，都是現在面臨的挑戰。
因此，IQOE 打算進一步拓展水聽器網路，希望安裝超過 500台水聽器在世界各地，尤其目前數據較少的南半球；同時也在尋求和使用海洋資源的業者建模和數據協作，如航運公司或石油天然氣開發商等，透過這方式了解航道或油田周圍的噪音問題。
▲ 如何還給海洋生物沒有人為噪音的水下世界，是人類接下來的課題。（Source：pixabay）
兩項重要進展
但同時，海洋環境音研究最近有兩個重要進展。之一是 IQOE 創辦人米克西斯─歐茲協調的國際專家小組研發的軟體「Manta」（Making Ambient Noise Trends Accessible，即「讓環境噪音趨勢易取得」）。海洋聲音數據能標準化，且也可以更容易比較蒐集及查看。
另一個是在德國阿爾弗雷德·魏格納研究所（Alfred Wegener Institute）測試的軟體「Opus」（Open Portal to Underwater Sound，即「進入水下聲音領域的入口」），Opus 能促進聲音數據使用，並針對 Manta 處理的資料提供更簡單的取用方法。
減少噪音、修復傷害
回過頭來，或許這項研究最重要的，是了解並同理人類以外的生物，並嘗試彌補傷害。英國聖安德魯斯大學研究人員泰克就認為：「身為靈長類動物，我們人類習慣用視覺建立距離感，這是我們知道自己身在何處的方法。但如果你曾去浮潛，會知道可視範圍只有幾公尺而已，卻可以聽到好幾公里，又或數百公里以外的聲音。」
「海洋生物發展出驚人的機制，以這機制了解自己在哪裡，並找到獵物，或和同伴溝通。所以我們需要改變心態──不要再問能對海洋施加多少噪音污染，而是尋求如何減少噪音，並修復這些傷害的可能方法。」
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