瘧疾終於要有疫苗了嗎？學界開始研發疫苗的 37 年後，英國牛津大學在 「世界瘧疾日」到來前捎來了好消息，根據最近公布的瘧疾候選疫苗「R21 / Matrix-M」第二期臨床實驗結果，已高達 77％ 療效。
這項疾病主要由病媒蚊叮咬傳播，也可能透過輸血或消毒不良的注射器感染，疫區則主要集中在非洲、中南美洲、東南亞、南亞及大洋洲島國等熱帶及部份亞熱帶地區，至今全球仍有約 90 個國家有瘧疾感染風險，每年有上百萬名孩童罹患瘧疾，平均一年 40 萬人死於該疾病。
儘管有龐大的需求，但瘧疾其實是沒有疫苗的。科學家們對瘧疾疫苗研究一直也沒有少，近十年來已有 100 多種候選瘧疾疫苗進入臨床試驗，只是沒有一種疫苗滿足世界衛生組織（WHO）《瘧疾疫苗技術路線圖》的 75％ 療效，至今只能依靠服藥因應。
多年來英國牛津大學也致力研發瘧疾疫苗，並在西非布吉納法索（Burkina Faso）進行嬰兒臨床試驗。
其中牛津大學團隊研發的試驗性疫苗「R21／Matrix-M」，為英國葛蘭素史克藥廠（GSK）試驗性瘧疾疫苗「RTS,S／Mosquirix」 的改良版，當時研究人員分析第一批施打 3 劑 RTS,S 疫苗的 6,000 名兒童後發現，經過 12 個月追蹤期，幼童感染瘧疾風險降低 56%，四年後感染瘧疾風險僅降低 36%。
而根據英國牛津大學在吉納法索為期一年的試驗，顯示出 77％ 的有效率。團隊將 450 名 5~17 個月幼兒分為高劑量組、第二組為低劑量組、第三組則是施打狂犬病疫苗的對照組，根據即將在《The Lancet（刺胳針）》發表的結果，高劑量組的療效為 77％，而低劑量組則是 71％，也沒有發現嚴重的不良反應。
值得注意的是，R21 疫苗冰箱就可以保存。牛津大學詹納研究所（Jenner Institute）教授 Adrian Hill 表示，我們認為這是第一個達到 WHO 標準的瘧疾疫苗、至少達到 75％ 療效。而團隊的商業夥伴印度血清研究所（Serum Institute of India）也承諾，未來每年將至少生產 2 億劑疫苗，若獲准，該疫苗將有助對抗公衛危機。
不過 R21 疫苗要大規模使用，還有很長的一段路要走。牛津大學已經在四個非洲國家展開第三期臨床試驗，對 5 月~36 個月的嬰幼兒進行為期三年的最後試驗，預計會招募 4,800 名孩童。
- New malaria vaccine reports milestone 77 percent efficacy
- Malaria vaccine becomes first to achieve WHO-specified 75% efficacy goal
- Can we finally wipe out malaria with a vaccine 37 years in the making?
（首圖為甘比亞瘧蚊，來源：Content Providers(s): CDC/James GathanyProvider Email: jdg1@cdc.govPhoto Credit: James Gathany, Public domain, via Wikimedia Commons）
