美國航太製造商 SpaceX 衛星網路服務「星鏈計畫」（Starlink），服務測試 Beta 版已經開放給多國註冊；最近也表示接獲超過 50 萬筆訂單，且部分已收到訂金，目前 SpaceX 已關閉註冊。
SpaceX 去年 10 月推出「Better Than Nothing Beta」（有比沒有好計畫），用戶需花 499 美元買衛星天線連接衛星，每個月再付 99 美元 Wi-Fi 服務費，加上稅金、運費及安裝天線所需的配備。2 月初開始接受 99 美元 Starlink 預購服務，強調可全額退款，但支付押金不能保證服務。
SpaceX 執行長伊隆‧馬斯克（Elon Musk）回覆，現在唯一限制是城市地區的用戶密度太高，但初期 50 萬用戶應該都能獲得服務，不過當範圍擴大至數百萬用戶時，就將面臨更大的挑戰。
Only limitation is high density of users in urban areas. Most likely, all of the initial 500k will receive service. More of a challenge when we get into the several million user range.
— Elon Musk (@elonmusk) May 4, 2021
星鏈計畫主要是造福偏遠地區，藉由發射多顆通訊衛星，用戶只要使用小型衛星天線接收器，就能接收到網路；用戶初期預計可獲得 50~150 Mbps 網速，隨著越來越多顆衛星進入軌道，用戶能感受到更快網速及延遲（latency）減少。根據 Michael Sheetz 推特指出，星鏈網路自去年 10 月公開測試以來，已成長到 1 萬多名用戶。
SpaceX 計劃發射 12,000 顆通訊衛星至低地軌道，目前正使用獵鷹 9 號（Falcon 9）在地球周圍部屬衛星，據傳，星鏈的衛星星系至少花費 100 億美元，預期網速未來最高可達到 1Gbps。
不過，SpaceX 勁敵亞馬遜 Kuiper 衛星也打算發射幾顆衛星到太空，部署自家衛星軌道，提供偏遠地區居民網路，雙方也為了自家衛星軌道高度分配大吵，看來航空角力也會持續。
（首圖來源：Flickr/Steve Jurvetson CC BY 2.0）
