印度新冠肺炎 (COVID-19) 染疫人數 9 日一天又超過 40 萬人，疫情持續延燒，至於為何疫情在印度這麼嚴重，除了傳播力更強的病毒變種以及防疫鬆散是主要原因之外，科學家早在疫情初期就預見，印度如果疫情擴散，將會一發不可收拾，原因就是長期空氣污染，已讓印度人身體不堪負荷。
印度 9 日又有超過 40 萬例新病毒病例，連續第二天報告 4 千多例死亡病例，至今印度染疫人數超過 2,200 萬人，24 萬多人死亡。不過專家預計高峰可能已到，每週案例增長顯著放緩，比上週增加 5%，但死亡人數卻以近 15% 速度增長，現在每日病死率首次超過 1%，印度整體病死率接近 1.1%。
印度死亡人數可能更多，現在透過媒體鏡頭與印度各地多份報告證實，官方記錄到的死亡人數並非全部。其實早在疫情發展初期，科學家就警告印度疫情可能會很嚴重，原因就是空氣污染。
根據瑞士空氣污染指標數據，世界 30 個污染最嚴重的城市 22 個在印度。印度空氣污染是第三大死亡原因，每年造成 100 萬人死亡。哈佛大學數據推測，空氣污染造成的全球死亡至少有 30.7% 發生在印度，可能多達 250 萬人。
包括新舊德里等大德里地區約有 2,800 萬人，是僅次孟買的印度第二大城市，德里也是評為世界污染最嚴重的首都，每 500 死亡人數就有一例死於空氣污染。這次德里也是疫情重災區，超過 130 萬人染疫，近 2 萬人死亡。
科學家已知長期暴露於空氣污染會導致一系列疾病，包括哮喘到糖尿病，這些都是新冠肺炎的致死因素。至今有大量研究發現，暴露於空氣污染與易感染新冠肺炎有直接關係。
包括去年 12 月《心血管研究》刊登的論文指出，全球新冠肺炎死亡人數 15%，很可能是因長期暴露於污染物導致，歐洲比例約 19%，北美為 17%，東亞 27%。空氣污染相關的新冠肺炎死亡原因，有半數以上與化石燃料使用有關。
印度科技大學 (Malaviya National Institute of Technology) 的研究也發現，德里發生的新冠病例與空氣污染和氣候條件，如風和濕度之間有相關性。
世界銀行 (World Banks) 研究也表示，長期暴露於 PM2.5 的人增加 1%，新冠肺炎死亡人數就會增加 5.7%。此外，哈佛大學公共衛生學院的研究人員發現受全球矚目，稱 PM2.5 細顆粒物每立方公尺增加 1 微克，疫情期間死亡率就會增加 8%。
這些研究證實長期暴露於空氣污染可能會損害免疫系統，導致對病毒的易感性和更嚴重的感染併發症，空污讓國家人力長期處在脆弱狀態，因此對束手無策的病毒更脆弱。
印度疫情處在國難狀態，這次疫情大流行突顯控制空氣污染的迫切需要。印度當地媒體感嘆，印度嚴重空污，現在又加上難纏的新冠病毒，生活在印度連呼吸都有毒，這個國家真正到了需要反省改變的時刻了。
- Fossil Fuels, Climate Change and India’s COVID-19 Crisis
- Covid-19 highlights the urgent need to reduce air pollution
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(首圖來源：Flickr/Jean-Etienne Minh-Duy Poirrier CC By 2.0)
