太陽活動時表面會不斷冒出「泡泡」，當噴發規模夠大，可以將數十億噸電漿和帶電粒子噴到地球，也就是日冕物質拋射。NASA 與 ESA 合作開發並於 2020 年發射的太陽軌道飛行器，最近首度對日冕物質進行成像，為科學家提供了新穎的角度觀察太陽。
太陽軌道飛行器（Solar Orbiter，SolO）於 2020 年 2 月 10 日發射升空 ，主要科學任務是詳細測量內太陽圈、新生太陽風與太陽極區，了解太陽風的電漿與磁場起源於日冕何處、太陽爆發產生的高能粒子輻射如何充滿太陽圈、太陽發電機機制如何運作等課題。
雖然太陽軌道飛行器目前僅處於巡航模式，要到今年 11 月時各項遙測儀器才會正式進入探測全開模式，但 2 月 10 日時，探測器便在距離太陽僅 7,700 萬公里處進行了探測，極紫外全太陽高解析影像儀（Extreme Ultraviolet Imager，EUI）、太陽圈成像儀 （Heliospheric Imager，SoloHI）、日冕儀（METIS）等 3 台儀器拍下了突發的日冕物質拋射（CME），對科學家來說是個令人驚喜的意外。
▲ 太陽軌道飛行器首度拍下的日冕物質拋射。（Source：NASA）
原本規劃任務時，團隊並不抱期望在此期間能記錄到任何數據，因為從地球角度看，太陽軌道飛行器此時剛從太陽後方經過並從另一側返回。
同一時間，ESA 的 Proba-2 衛星、ESA / NASA 的太陽與太陽圈探測器（SOHO）也從太陽「前方」拍到日冕物質拋射，為該事件提供了多角度視圖。
由於太陽正在進入新的活動週期，各種物質噴發與耀斑次數將更加頻繁且劇烈，預計 2025 年達到峰值，接下來幾年，太陽軌道飛行器將試圖拍回第一張太陽極區的照片並發送回地球。
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（首圖為示意圖，來源：NASA）
