「快速電波爆發（FRB）」是能在千分之一秒內產生等同於太陽釋放整年能量的宇宙高能現象，由於發生時間極短又幾乎是一次性事件，通常很難追蹤其源頭，更別說確定是經由哪些物體引起。不過最近，研究人員利用哈伯太空望遠鏡一舉定位了 5 個快速電波爆發起源，全部都位在遙遠星系的旋臂上。
第一個被科學家確認發現的快速電波爆發為 FRB 010724（洛里默爆發），從那至今已 10 多年，我們也累積發現了上千個快速電波爆發，但只有其中 15 個能被追蹤到特定星系來源。
這種宇宙高能瞬態脈衝通常一個事件只會被檢測到一次，距離銀河系又非常遠，因此多數情況下我們並不知道它們發生的確切位置，一直到這些年科學家才開始逐漸接收到重複的快速電波爆發，並陸續確認寥寥幾個起源，比如 FRB 121102 一而再、再而三從距離地球約 30 億光年遠的矮星系中爆發，FRB 180916 從距離地球 5 億光年的螺旋星系中重複發出等。
現在一個團隊利用哈伯太空望遠鏡再度確認了 5 個快速電波爆發位置，各自來自 5 個遙遠螺旋星系的旋臂上，距離我們介於 4～90 億光年間。
▲ 確認數個快速電波爆發分別來自不同的螺旋星系旋臂。（Source：西北大學）
這些區域通常與新生恆星形成有關，包含了星系內最年輕、質量最大的恆星們，也就是說快速電波爆發可能與年輕恆星有關，支持著目前「FRB 與具有強磁場的磁星有關」之主要假設。既然它們並非來自星系中最亮、最活躍的區域，這將有助於限制其起源，或許不包括過去認為的超大質量黑洞、超新星爆炸和中子星合併。
事實上，2020 年時，天文學家就創紀錄首度在銀河系的外圍旋臂發現快速電波爆發事件 FRB 200428，同時也證實起源為磁星 SGR 1935＋2154（目前銀河系內確認的磁星僅 30 顆），讓這種宇宙高能瞬態脈衝的真面目逐漸明朗化。
不過目前我們仍沒有足夠數字來確定快速電波爆發的複雜性，也許隨著觀察到越來越多快速電波爆發，會發現不同類型的脈衝具有不同起源，無論如何，這都是令人興奮的進展。
新論文將發表在《天文物理期刊》（Astrophysical Journal）。
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（首圖來源：NASA）
