9 日召開的「航空連結情報高峰會」（Connetcted Aviation Intelligence Summit），SpaceX 旗下 Starlink 副總經理 Johnathan Hofeller 表示，正在和數間航空公司討論，在航班中提供 Starlink 寬頻網路服務，正式加入航空 Wi-Fi 競爭。
Hofeller 指出，Starlink 正在密集測試航空 Wi-Fi 專用的設備，並已向航空公司展示過測試成果，因此希望能盡快解決技術認證，並正式上路。
SpaceX 從去年底便陸續向美國聯邦通訊委員會（Federal Communication Committee，FCC）提出申請，將在今年使用五架灣流（Gulfstream）商用客機進行 Starlink 機上測試。FCC 在今年 3 月同意將 Starlink 列入機上網路服務供應商之一。
Hofeller 也表示，Starlink 的機上收發設備，技術上與現行的家用設備差不多，只是加上飛機移動需要的相關調整，例如飛機若正在飛越海洋，沒有地面收發站的時候，就必須運用「衛星間連結」（Inter-Satellite Connectivity）技術，讓飛機接收訊號，而 Starlink 下一代的通訊衛星，將會全面運用這項技術，確保飛機上的 Wi-Fi 使用體驗順暢。但目前還無法確定，Starlink 的航空 Wi-Fi 速度，是否能達到現有家用網路的 100MB 下載，20MB 上傳水準。
▲ Starlink 機上 Wi-Fi 技術與家用設備相差不大，天線將會改成四方型的標準機用天線造型。（Source：Leask Wong）
競爭激烈的航空 Wi-Fi 市場
但航空 Wi-Fi 的市場競爭非常激烈，除了將要發射 3,000 枚低軌道衛星的亞馬遜（尚未發射任何衛星），還有已發射 182 枚低軌衛星的英國 OneWeb。除此之外，現有的機上 Wi-Fi 服務商，美國 IntelSat 和 ViaSat 公司，也將要加入低軌衛星的行列。
ViaSat 和 IntelSat 公司，目前是使用地球同軌衛星來提供飛機上 Wi-Fi，而 ViaSat 公司已計畫在 2022 年發射 300 枚低軌衛星，以及新一代同軌衛星，組成新的機上 Wi-Fi 服務網。
「SpaceX 有信心在競爭激烈的航空 Wi-Fi 市場中取得勝利」，Hofeller 在高峰會中表示，「畢竟，消費者非常需要比現有同軌衛星 WiFi 更好的網路品質，因此，航空公司必須決定是否要用更好的設備，回應客人需求」。
▲ 面對競爭激烈的機上 Wi-Fi 市場，SpaceX 還需要加快進度。 （Source：SpaceX）
比起 SpaceX 對於產品時程的含蓄，同樣在擴增低軌衛星群的英國 OneWeb 公司，在峰會就顯得大方許多，當主持人問起何時消費者可以使用 OneWeb 的機上 WiFi 服務時，「明年中就可以上線，或更早。」OneWeb 行動服務副總經理 Ben Griffin 直接表示，航空公司會比較希望趕快看到產品實體與實際運作的示範。
同樣的問題，SpaceX 就顯得保守許多，「我們正在全力加速建構衛星群，以及機上設備的開發工作」，Hofeller 表示，「至於正式日期，我們還在確認中，當然希望是越快越好」。
以機上 WiFi 目前的競爭狀態來看，或許明年開始，乘客就能夠開始在飛機上享用寬頻網路服務，而不用一直看機上電影了。
（首圖來源：Boeing）
