火山岩可不可以取代水泥中的石灰岩（碳酸鈣）呢？水泥業可說是全球排碳大戶，如何在二氧化碳排放和環境間取得平衡，是各家水泥業者所面對的課題，如今史丹佛大學提出一項解決方案，希望能降低石灰岩的使用量，減少碳排放，最終打造出不需鋼筋加固的綠色混凝土。
石灰是波特蘭水泥的重要成分，可以提供製造水泥所需的氧化鈣，但也是水泥業環境破壞、碳排放的主要來源。首先需引爆山上的石塊取得石灰塊，然後打破、粉碎成精細的粉末，再將粉末和頁岩、黏土或其他物質高溫下充分混合鍛燒，混凝土三分之一的碳排放都在處理水泥熟料，剩下也是由石灰岩貢獻，石灰石高溫加熱時會排放出二氧化碳，最後變成氧化鈣細粉。
史丹佛大學地球物理學助理教授 Tiziana Vanorio 團隊長期研究石灰替代方案，認為火山岩也可以用來製作熟料，最後變成水泥的一部份。縱使改用火山岩也需要能源密集處理，但至少在鍛燒過程中不會排放任何二氧化碳。
Vanorio 表示，我們可以將火山岩研磨成細粉，再用相同設備與步驟加熱製出熟料。研究指出，火山岩熟料與熱水混合後也能製造出水泥，而且有助打造出又長又密集的分子鏈，透過顯微鏡觀察，這種分子鏈看起來有如糾纏在一起的纖維。過去也曾經在存在 2000 年的羅馬港口、以及熱液環境（hydrothermal）中膠結岩石看到此現象，初步顯示有良好的承受能力。
▲掃描電子顯微鏡下的斷層岩膠結材料（Source：史丹佛大學）
團隊希望藉由該研究，讓未來的混凝土不需要鋼筋加固。鋼筋混凝土是最常見的加固形式，在混凝土中加入鋼筋、鋼筋網、鋼板或纖維，利用組合材料改善混凝土抗拉強度不足的力學性質，Vanorio 指出，團隊發現的微小礦物纖維可以抵抗材料脆性，希望能深入了解纖維微結構如何有效加固岩石，以及它們的自然生長條件，最終透過奈米工程進行混凝土加固。
目前為了降低水泥業的碳排放，各國科學家也是絞盡腦汁尋找可以替代石灰的方案，從珊瑚礁、龍蝦殼和蝦蛄尋找靈感，又或是以工業廢棄物飛灰（Fly ash）替代部分熟料，希望能讓全球二氧化碳排放佔 8％ 的水泥業「綠化」，史丹佛大學材料科學與工程教授 Alberto Salleo 表示，地球如同一個巨大的實驗室，各種材料在高溫高壓下混合，誰知道還有多少其他有趣且有用的結構呢？
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（首圖來源：pixabay）
