稀土是美中貿易戰的議題之一，近期傳出中國想用稀土對美國施壓。由於稀土對電動車、風力發動機及無人機都至關重要，如果中國切斷美國和歐洲取得稀土的管道，將產生什麼影響，值得關注。
中國將稀土管制當武器
美國、歐洲與中國的貿易戰與科技戰仍持續進行。市場傳出，中國把目光轉向美國F-35戰鬥機等高級武器使用的關鍵稀土原料，考慮限制出口的可能性。
美國、歐洲聯盟（EU）和中國三大強權頻頻發生地緣政治摩擦之際，華盛頓和布魯塞爾希望透過投資17種有獨特屬性的礦物避免這種情況。目前這些礦物主要在中國開採精煉。
智庫「戰略暨國際研究中心」（Center for Strategic and International Studies，CSIS）資深研究員中野（Jane Nakano）表示，「與潔淨能源相關的礦物需求，預計將呈指數性成長，這給美國和歐洲帶來更大壓力，必須仔細研究脆弱程度，以及可採取什麼具體措施。」
根據美國地質調查所（US Geological Survey，UGS），2019年美國80%稀土進口自中國。歐盟執行委員會（European Commission）表示，去年中國供應98%歐盟稀土需求。
由於稀土礦物勢必將在綠色能源轉型扮演角色，因此中國的市場主導地位，足以在西方國家敲響警鐘。
能源與科技產業的關鍵物資
釹、鐠、鏑之類的稀土礦物，對磁鐵製造非常重要。磁鐵則攸關風力發動機、電動車等未來工業。這些稀土早用在智慧手機、電腦螢幕和伸縮鏡頭等消費性產品。其他更傳統用途包括玻璃拋光的鈰，以及汽車觸媒或光學鏡片的鑭。
美國參議院8日通過提高美國競爭力的法律，包括改善關鍵礦產供應鏈條款。美國總統拜登（Joe Biden）2月曾發布類似的行政命令，要求100天內對美國依賴海外進口、諸如製藥原料和稀土等關鍵物資供應情況報告。
美國國家經濟委員會（National Economic Council）副主席法齊利（Sameera Fazili）表示，華盛頓的目標是促進稀土和另一個關鍵礦物鋰的生產和加工，同時與盟友及夥伴合作，提升可持續的全球供應，減少對地緣政治競爭對手的依賴。
美歐尋求增加產量 制衡中國
加州帕斯山（Mountain Pass）礦場是美國提高產量的最大希望。此礦場1980年代前曾主導全球稀土，但在北京政府巨額補貼政策幫助下，中國業者崛起並蠶食市場佔有率，使礦場遭受打擊，幾乎停擺。
擁有帕斯山礦場的稀土材料生產商「MP Materials」2017年重啟生產，目標是成為美國礦業重生的象徵。「MP Materials」表示，礦場是世界純度最大、品質最高的稀土礦藏之一，土壤純度為7%，相較其他地方才0.1%~4%。
公司目標是透過化學提煉過程從礦物分離出稀土，然後2025年前製造產業使用的磁鐵。這也是目前市場有領先地位的中國公司正在做的事。此計畫獲得美國政府支持。
另外，澳洲礦產公司萊納斯（Lynas）在美國取得幾項合約，包括美國國防部協助下，於德州為軍方建造礦物精煉廠。
歐洲稀土礦產財團「Eit Raw Materials」執行長謝佛（Bernd Schafer）本月表示，將很快向歐盟執委會提交關於如何提高產量的行動計畫。
面對中國壟斷，美歐思考全球供應鏈
但倫敦諮詢公司「Roskill」電池和電動汽車專家梅里曼（David Merriman）表示，歐洲要實現這目標較複雜。他說，「歐洲必須依賴進口原料或半加工原料，比較可能成為加工或回收基地。」
未來一段時間內，預計中國將繼續保有主導地位，但謝佛表示，如果回收規模擴大，「到2030年，歐洲20%~30%稀土磁鐵需求，將來自歐盟內部供應，相較目前幾乎是零。」
半導體短缺之際，加速稀土生產的想法更強烈。半導體對電腦和汽車業至關重要，主要在亞洲生產製造。
有媒體報導，中國正在研究若以稀土管制報復美國，會對美國造成多少傷害。同時中國認為技術出口比稀土原料更具威脅性，因此也研擬禁止出口稀土精煉技術。
美國國防部報告指出，中國使用非市場經濟手段，將佔有全球戰略和關鍵物資的市場視為國家政策，而這類物資的全球供應鏈過度集中中國，將給其他國家經濟帶來風險。專家表示，這種短缺已促使全球製造商必須以新方式思考供應鏈問題。
（本文由 中央廣播電台 授權轉載；首圖來源：By Peggy Greb, US department of agriculture [Public domain], via Wikimedia Commons）
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