4 月底時，中國自主建設的天宮號太空站核心艙「天和號」搭乘該國長征五號 B 運載火箭入軌，雖然事後火箭失控打滾並以不可預期的方式落回地表，但無礙中國繼續下一步計畫。6 月 17 日上午 9 點 22 分，3 名中國太空人湯洪波、聶海勝、劉伯明搭乘神舟 12 號飛船，藉長征二號 F 運載火箭順利升空並預計 17 日下午與太空站對接，他們將在軌道上停留 3 個月，測試太空站生命支持系統。
世界第二大經濟體正在持續提高其太空科研能力，並試圖挑戰美國在太空領域的地位。
國際太空站（ISS）是由美國、俄羅斯、歐洲、日本和加拿大合作建設的近地軌道大型科研設施，迄今為止，已有多國太空人進駐國際太空站執行任務，但均透過美國或俄羅斯主導的太空計畫，且美國當初出於政治原因反對中國加入他們，自 2011 年以來，美國法律明文禁止 NASA 與中國進行太空活動合作，除非事先得到國會批准。簡單說，中國太空人不能進入國際太空站。
於是中國決定自己建一個太空站，名為天宮號。
該太空站預計由天和號核心艙、問天號實驗艙和夢天號實驗艙三大主體組成，在軌壽命 10 年以上，其中長 16.6 公尺、重 22.6 噸的天和號核心艙已於今年 4 月 29 日藉長征五號 B 火箭運送入軌，為天宮號太空站的組建跨出第一步；問天號實驗艙與夢天號實驗艙則預計在明年 5 月及 8 月發射升空，整體計畫 2022 年底完成建設，全面展開微重力條件下的科學實驗。
▲ 神舟 12 號任務發射全程影片。
目前天宮號太空站處於離地 320 公里的軌道上，比國際太空站低約 32 公里；而在實驗艙入軌之前，中國現在先送了 3 名太空人去天宮號太空站進行維運工作，預計在天宮號完成建設前，中國共會執行 11 次任務（其中包括 4 次載人任務）。
6 月 17 日上午 9 點 22 分，長征二號 F 運載火箭（簡稱長二 F，別稱「神箭」，縮寫 CZ-2F 或 LM-2F）自中國酒泉衛星發射中心升空，上面搭載了該國神舟 12 號載人飛船（Shenzhou-12）與 3 名太空人湯洪波（首圖左）、聶海勝（指揮官，首圖中間）、劉伯明（首圖右）；上午 9 時 43 分左右，中國宣布此次任務圓滿成功，按照行程表，神舟 12 號飛船 17 日下午就會與太空站對接。
3 名中國太空人將在這裡度過 3 個月，飛船內有各自獨立的休息空間、一台跑步機和通訊中心，其中 2 名太空人為了接下來多次模塊對接任務，將展開 2 次太空行走於艙外維護系統。
- Shenzhou-12 and three crew members preparing for launch to new Chinese space station written by Justin Davenport June 16, 2021
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（首圖來源：達志影像）
