近期美國癌症研究協會（American Association for Cancer Research）旗下刊物《癌症探索》（Cancer Discovery）發布研究成果，指出紅肉及加工肉品攝取，容易造成結腸部位組織出現基因突變，提高罹患結腸癌的機率。
雖然國際癌症研究機構（International Agency for Research on Cander，IARC）2015 年時正式宣佈加工肉品屬於致癌食物，並警告紅肉攝取過量有致癌危險性，但醫學界還無法找出紅肉攝取與致癌機轉的關鍵因素。
哈佛大學醫學院的研究團隊，透過哈佛公衛學院旗下長達 25~35 年的「醫護人員追蹤研究」（Health Professionals Follow-Up Study，HPFS）及「護理人員健康研究」（Nurses′ Health Study，NHS）專案計畫，針對 900 名罹患結腸癌的病患，進行正常結腸組織與腫瘤部位切片研究。這 900 名參加 HPFS 與 NHS 計畫的病患，診斷出結腸癌之前，都有提供長達數年以上飲食與生活習慣的相關數據。
▲ 領導研究團隊的哈佛大學醫學院 Marios Giannakis 教授。（Source：Dana-Fiber Cancer Institute）
研究團隊透過切片組織研究發現，比較常吃紅肉的病患結腸組織細胞會出現較多「烷基化」（Alkylation）反應，烷基化是烷基由一個分子轉移到另一個分子的過程，而結腸出現過多烷基化反應，會刺激 KRAS 與 PIK3CA（Phosphatidylinositol-4, 5-bisphosphate 3-kinase）兩種基因出現癌化突變。而這種烷基化反應，出現在大腸末段的比例高於前段許多，因此提高結腸癌的罹患機率。
▲ PIK3CA 基因突變是致癌重要因素之一。（Source：SinoBiological）
研究也發現，愛吃禽類與魚類的受試者，結腸並不會出現任何烷基化反應，吃紅肉的患者結腸之外部位也沒有出現烷基化反應。
「我們的研究首次發現結腸組織出現烷基化，與紅肉攝取之間的關聯性。」主導研究團隊的 Marios Giannakis 教授表示，這項發現將來可為結腸癌的早期偵測與治療方式提供重要進展。
研究團隊未來將擴展研究更多病患，並設法將烷基化反應的機轉研發成生物標記（Biomarker），以便未來為結腸癌高危險族群提供更精準的早期預測，並研發標靶治療藥物。
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