疫情爆發一年半來，儘管有疫苗與藥物不斷問世，但至今仍沒人能確切指出源頭究竟是哪裡。國際期刊《公共科學圖書館：病原體》最新研究，採用保育科學追溯生物滅絕的模型，推估全世界第一起案例的出現點。
感染全球 1.8 億人，並導致 392 萬人死亡的武漢肺炎（COVID-19、新冠肺炎），不僅傳染力強大且不斷變種，科學家致力找出阻擋疫情的方法，但也有科學家嘗試追溯災難的根源。
由英國、美國、捷克等國學者共同研究的《武漢肺炎首例溯源》（Dating the first case of COVID-19），最近正式發表在國際期刊《公共科學圖書館：病原體》（Public Library of Science Pathogens，PLOS Pathogens），根據他們的模型，第一例確診者應該出現在 2019 年 11 月 17 日，早於官方記錄的 12 月 1 日。
這份研究採用保育科學追溯生物滅絕時間點的模型，研究團隊發現，SARS-CoV-2 病毒出現的時間點，最早的時間可能落在 10 月初到 11 月中，資料顯示 11 月 17 日的機率最高。也就是說，病毒從 11 月出現中國後，短短一個多月，就在 2020 年 1 月擴散到全球。
研究也同時分析中國以外的起源案例，解釋病毒的擴散速度，分別是日本 1 月 3 日、泰國 1 月 7 日、西班牙 1 月 12 日、南韓 1 月 14 日、美國 1 月 16 日。
台灣的第一起感染溯源定位 1 月 16 日（最早可能到 1 月 5 日），據官方記錄，台灣正式確診的第一例 1 月 21 日通報，確診者自述 1 月 11 日就出現症狀。
相較其他研究方式，如分子鐘、交通流量分析，這次研究是依照每個地區最早的病例發生時間推估， 但結果與其他分析方式相差不遠，因此研究團隊認為，這種方法在未來發生新的傳染病時，可更快評估疾病起源。
「新冠病毒的起源仍是值得探討的議題，但欠缺起源地的早期資料，許多分析無法進行，或是只能旁敲側擊。」國立台灣大學醫學院臨床醫學研究所教授王弘毅表示，這個研究提供進一步證據，顯示病毒早在疾病發生前就存在於人類生活環境。
（首圖來源：PLOS Pathogens）
