研究：輝瑞、莫德納疫苗的保護力有機會長達數年

最新研究顯示，由輝瑞（Pfizer）BioNTech（BNT）、莫德納（Moderna）開發的 mRNA 新冠肺炎（COVID-19）疫苗，能引發人體持續性的免疫反應，有機會提供長達數年保護力。

紐約時報、CBS NewYork報導，根據科學期刊《自然》（Nature）28日刊登的最新研究，接種mRNA疫苗的多數人或許不需施打追加劑量，但前提是新冠病毒未來變異程度不可過大。另外，接種疫苗前就曾染疫且自行康復者，即使出現大幅變異，或許也不需追加疫苗。

負責帶領研究的華盛頓大學免疫學家Ali Ellebedy指出，這份報告並未探討嬌生（Johnson & Johnson）生產的新冠疫苗，但預測免疫反應的持久性應不如mRNA疫苗。

Ellebedy及同事5月曾發表報告指出，染疫且順利康復者體內認識新冠病毒的免疫細胞，可在骨髓潛藏至少8個月。另一團隊的研究則暗示，人體的記憶B細胞（memory B cell）可在染疫後繼續成熟且強化至少一年。研究人員相信，曾經感染過新冠肺炎並康復、之後又接種疫苗者，免疫力有機會維持數年甚至終生免疫。不過，不清楚光靠接種疫苗，能否達成類似的持久免疫效果。

Ellebedy團隊為了解答這個問題，決定直接觀察記憶細胞的源頭：淋巴結（免疫細胞會在此受訓，學習如何鎖定並打擊病毒）。染疫或接種疫苗後，淋巴結會形成一種被稱為生發中心（germinal center）的特殊結構。B細胞會在這個結構學習，認識病毒的基因序列。B細胞認識的病毒基因序列愈多、練習時間愈長，愈有機會阻擋變種的病毒株。

人體感染新冠病毒後，肺部會形成生發中心。不過接種疫苗者的生發中心卻會在腋下淋巴結形成，正好方便研究人員採樣。Ellebedy團隊招募41位接種過兩劑輝瑞BNT疫苗的志願者，8人曾染疫。研究結果發現，接種第一劑疫苗15週後，志願者的生發中心活躍度仍高，認識新冠病毒的記憶細胞也未減少。

Ellebedy說，接種疫苗過了近4個月後，人體依舊有免疫反應，是非常好的訊號。一般來說，生發中心活動會在種完疫苗1~2週後觸頂並逐步減弱。

亞利桑那州大學免疫學家Deepta Bhattacharya說，生發中心一般4~6週就消失得差不多了，但mRNA疫苗觸發的生發中心卻可活動數月，且多數人的減弱程度都不高。Bhattacharya提到，科學家對生發中心的知識，幾乎全來自動物研究，這份報告首度揭露人類接種疫苗後的情況。

上述結果顯示，多數接種過疫苗者，有機會獲得長期保護力（至少對現有的變異病毒株而言）。不過長者或免疫系統較差或服藥抑制免疫反應的人，或許需要追加疫苗。曾經染疫並康復，之後又接種疫苗的人，也許永遠不再需要疫苗，他們的抗體有望大幅增加，這可能是因為記憶B細胞（負責生產抗體）施打疫苗前，已先演化好幾個月的關係。

不過很顯然，新冠病毒仍在持續演進。Bhattacharya說，是否要追加疫苗，也許得看病毒變異程度而定，而不是免疫力是否下降。

Ellebedy說，上述研究暗示，持續性的免疫反應可能只有mRNA疫苗能觸發，其他採取較傳統技術的疫苗如嬌生恐難達成這樣的效果。

（本文由 MoneyDJ新聞 授權轉載；首圖來源：pixabay）