第二次飛掠金星，太陽軌道器載具公開連續畫面

上週有兩艘太空探測器先後飛掠金星，利用金星重力調整軌道，前往太陽系的主要目標。太陽軌道器載具（Solar Orbiter）提前貝皮可倫坡號（BepiColombo）一天通過金星，並利用搭載的光學儀器留下飛掠金星的畫面。

（Source：ESA / NASA / NRL / SoloHI / Phillip Hess）

這段縮時影片是由太陽軌道載具的太陽圈成像儀（Heliospheric Imager）拍攝。太陽軌道器載具通過金星附近時最近達7,995公里，金星表面高反照形成明亮的新月型樣貌。隔一天，歐洲與日本合作的貝皮可倫坡號則在距離金星僅550公里處飛掠。

貝皮可倫坡號專案科學家Johannes Benkhoff表示，這是第一次有兩部探測器在這麼近的時間點先後探測金星，可看到太陽風與金星相互作用動態，並解析過程有多快速。

8月9日飛掠已是太陽軌道器載具第二次接近金星，為了前往太陽的繞極軌道，需大幅減速並遠離黃道面，因此團隊設計多次重力拋射路徑，節省燃料並提高太陽軌道器載具前往太陽的效率。

太陽軌道器載具不像帕克太陽探測器那樣接近太陽，但也配備高解析度望遠鏡，能捕捉更清楚的太陽影像。太陽軌道器載具將在2022年3月首次接近太陽，不過太陽觀測已小有成績。2020年春季測試儀器時發現太陽表面的新型活動：一種尺度較小的微型噴發，小規模閃焰背後隱藏的機制將是科學家待解的謎團。

（本文由台北天文館授權轉載；首圖來源：pixabay）