科學期刊《自然》日前刊登澳洲莫納許大學研究團隊的成果，透過鎖定「腺苷 A1 受體」蛋白，開發出效果與鴉片類止痛藥效果類似的新型止痛藥，成為醫藥科學一大突破。
▲ 論文作者之一的莫納許大學生理學教授 Wendy Imlach。（Source：Monash University）
鴉片類止痛藥（Analgesics）由於鎮痛效果強烈，長期以來為神經痛、嚴重慢性疼痛和癌末安寧治療的止痛用藥，但副作用較強烈，包括高成癮性、呼吸抑制等，因此限制較多。
不過除了鴉片類止痛藥，目前醫學也沒有其他更適合進行上述症狀鎮痛的選擇，因此莫納許大學（Monash University）藥學研究所（Monash Institute of Pharmaceutical Science，MIPS），與生物醫學研究所（Biomedicine Discovery Institute，BDI）花了多年時間聯手開發替代用藥。
腺苷 A1 受體（Adenosine A1 receptor）蛋白多年以來，一直是醫學界認為具有最大潛力進行疼痛控制的目標，比起鴉片類藥物等中樞神經抑制劑更為直接有效，但長期研究下來，始終無法克服藥物選擇性（Selectivity）不高的問題，選擇性不高意即藥物無法針對特定器官或神經作用，出現藥效不明顯，或藥效過強導致副作用過高的問題。
▲ 人體內腺苷A1受體蛋白啟動過程的結構影片。
因此，研究團隊運用電生理學（Electrophysiology）原理及前臨床實驗模型，發現透過稱為「正相異位性調節者」（Posititve Allosteric Modulator）分子，能有效控制腺苷 A1 受體，提高藥物選擇性，針對疼痛部位器官及組織鎮痛。
「這項研究讓我們更加了解異位性調節藥物的運作機制，使得製作安全性高的藥物可能性大幅增加」，論文作者之一的 Wendy Imlach 博士表示，這項跨學科的合作研究，接下來將加速新型非鴉片類止痛藥的開發，造福更多長期受到神經痛、慢性疼痛及安寧治療的病患。
在台灣，65 歲以上民眾的慢性疼痛盛行率約 20%~25%，且每年有數萬名癌末病患需要進行安寧治療，因此醫學界能夠出現鴉片類止痛藥的替代品，將來對於提升台灣病患生活品質將有極大幫助。
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