繼 7 月份維珍銀河與藍色起源相繼展開太空旅行後，本月中即將換 SpaceX 登場，但和前兩者僅體驗幾分鐘失重感不同的是，SpaceX 太空旅行是「來真的」：4 名完全非官方機構的平民乘客將坐在載人龍飛船內，於離地 575 公里高的軌道繞行地球長達 3 天。
今年 7 月，維珍銀河與藍色起源相隔一個多禮拜展開太空旅行，前者的太空船團結號（VSS Unity）最高飛行高度約 90 公里，一趟任務耗時 2.5 小時；後者的新雪帕德火箭（New Shepard）系統最高飛行高度達 107 公里，一趟任務耗時約 10 分半。
在 SpaceX 宣布之前，這兩家公司已就「太空旅行」定義吵得不可開交，由於國際航空聯合會認為外太空與地球大氣層交界的卡門線為離地 100 公里（但美國空軍與 NASA 認為離地 80 公里），因此藍色起源認為維珍銀河事實上並沒有進入太空，頂多是「次軌道飛行」。
但在 SpaceX 面前，維珍銀河和藍色起源將顯得小巫見大巫，你們都只是次軌道飛行！
SpaceX 這趟名為靈感 4 號（Inspiration4）的載人飛行任務，預計於美東時間 9 月 15 日晚上 8 點藉獵鷹 9 號火箭發射升空（但因為不會與國際太空站對接，因此實際上無須在特定時間發射），4 名乘客包含 Jared Isaacman、Hayley Arceneaux、Chris Sembroski、Sian Proctor，屆時將在載人龍飛船（Dragon 2）中於離地 575 公里高的軌道停留約 3 天。
SpaceX completed a full rehearsal of launch day activities with the @Inspiration4x crew pic.twitter.com/ZxvKCNbMA0
— SpaceX (@SpaceX) September 13, 2021
該高度已經超越國際太空站所在的離地 408 公里軌道，更是有史以來人類抵達第 8 高的地球軌道，更令人緊張的是，這次飛船上沒有任何一位專業訓練出身的太空人。期間內，龍飛船會以時速逾 27,000 公里的速度繞行地球數十圈，之後重新進入大氣層，透過降落傘輔助於佛羅里達海岸進行海面濺落。
以這個軌道高度來說，迄今為止僅政府部門的專業太空人抵達過，如果靈感 4 號任務順利完成，將成為第一個完全由平民團隊進入地球軌道的載人太空飛行。（所謂平民是指非官方機構出身，不是說資產為平民程度）
這 4 名機組成員都不是太空專業人士，也沒有任何太空飛行經驗，但任務指揮官 Jared Isaacman 擁有豐富的私人飛行經驗（如果飛行途中遇到緊急情況，就得靠 Jared Isaacman 了）。
上週末，獵鷹 9 號火箭已從機庫移出，坐著運輸車抵達甘迺迪太空中心 39A 發射台站好；發射當天，機組成員將穿上 SpaceX 俐落白的飛行服、通過氣壓檢查、乘坐電梯登上發射塔頂端、然後從 VVVVVVIP 通道進入龍飛船，準備展開為期 3 天的太空之旅。
Falcon 9 and Dragon vertical on historic Launch Complex 39A ahead of launching @Inspiration4x pic.twitter.com/Q3iFSFXQmK
— SpaceX (@SpaceX) September 12, 2021
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（首圖來源：Twitter/SpaceX）
