美國維吉尼亞大學醫學院研究團隊近日在《公共科學圖書館：遺傳學》發表研究成果，透過特別設計的機器學習系統，團隊得以找出人體與肥胖相關的 14 種基因，以及 3 種可防止肥胖的基因，這項研究對將來開發肥胖治療新藥有重大幫助。
2020 年美國和台灣的成人肥胖率都超過 40%，台灣 45 歲以上成人肥胖率更超過 50%，多半與現今高油高糖飲食習慣，以及久坐工作類型有關，因此除了運動和飲食控制，開發治療肥胖的藥品，能更有效率協助人們控制體重。
維吉尼亞大學（University of Virginia）醫學院團隊表示，體重過重的人，體內通常會出現數百種可能導致肥胖的基因變異，研究時困難的地方，在於找出正確引起脂肪堆積的變異並抑制，為此團隊設計一套自動化測試軟體，快速配對和篩選肥胖基因組合和變異追蹤。
▲ 秀麗隱桿線蟲有 70% 基因與人類相似，是生物醫學常用的研究用生物。（Source：Bob Goldstein, UNC Chapel Hill http://bio.unc.edu/people/faculty/goldstein/, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons）
團隊使用科學研究常用的秀麗隱桿線蟲（Caenorhabditis elegans），為實驗觀察和基因取樣的生物，這種線蟲有 70% 基因組合與人類相同，因此當餵食線蟲大量高糖飲食後，線蟲也會有肥胖問題，相當適合當基因研究的觀察對象。
主導團隊的 Eyleen O′Rourke 博士，透過線蟲觀察與機器學習軟體分析後，從 293 種基因組合，找出 14 種與肥胖直接相關，與 3 種可抑制肥胖的基因組合，3 種抑制肥胖的基因，團隊也發現這些基因同時可讓線蟲生命週期延長，並可強化神經系統活動量，這些現象都是開發新型減肥藥品需要的重要特質。
O’Rourke 博士表示，目前仍然需要更多研究樣本確認 17 種基因對人體的影響，因此下一步將準備臨床前實驗，以期盡快釐清這些基因的控制方式，並開發出全新減肥藥。
（首圖來源：pixabay）
