一個行星系統的成長過程其實相當痛苦，它們不斷經歷碰撞、從一顆小小微行星慢慢融合成更大的天體，比如地球和月球。雖然我們無法目睹太陽系的過去，但可從其他系統稍微窺視這種碰撞，最近天文學家便在年輕恆星 HD 172555 周圍發現了行星碰撞跡象，由於撞擊相當劇烈，以至於行星大氣層被剝離。
大量研究表明早期太陽系存在不少巨大規模的撞擊事件，地球、月球等都是從原行星盤中不斷撞擊融合而來的產物，然而，科學家目前仍很少在其他系統中觀測到類似的巨大撞擊。
距離地球 95 光年處，有一顆名為 HD 172555 的年輕恆星，年齡僅 2,300 萬歲，科學家過去便因它不尋常的礦物質成分、、顆粒比預期典型的恆星塵埃盤還要細得多，而懷疑它的塵埃環內不久前可能發生碰撞。
由麻省理工學院領導的團隊最近利用阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列（ALMA）觀察恆星周圍，確定 20 萬年前有顆地球大小的類地行星與另一顆較小天體相撞，碰撞速度每秒 10 公里。
光譜特徵表明大量一氧化碳以異常近的距離圍繞恆星運行，在這個距離上，氣體原應被恆星輻射分解殆盡，除非不久前曾發生一顆地球大小的岩石行星被某物體撞擊，從行星大氣層中吹掉的一氧化碳還來不及分解完畢，才能解釋此數據。
研究團隊指出，如果未來我們在其他恆星周圍發現大量一氧化碳，很可能是行星系統在形成過程中出現混亂變數的跡象，可幫助我們統計發現更多大規模撞擊事件的次數。新論文發表在《自然》（Nature）期刊。
- Two Planets Smashed Together So Hard One of Them Lost Its Atmosphere
- An alien planet lost its atmosphere to a giant impact
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（首圖來源：麻省理工學院）
