美國空軍部近期發消息，將在阿拉斯加州艾爾森空軍基地安裝發電量達 20MW 的微型核子反應爐，減少使用煤炭發電，並確保基地供電量穩定。
美國能源部與國防部近年與民間廠商合作發展微型核子反應爐，主要部件尺寸可裝進貨櫃，以卡車、貨輪或運輸機運送，並在需要供電的地點組裝。
部署全球的美軍基地及國內偏遠軍事基地，在氣候和交通條件限制下，穩定電力和暖氣供應一向是後勤最大挑戰，以寒冷的阿拉斯加艾爾森空軍基地（Eielson Air Force Base）來說，光是運送大量煤炭滿足基地約 33.5MW 用電需求，不但費用昂貴也要耗費許多人力。
空軍計劃 2027 年將微型核子反應爐設置在艾爾森空軍基地，為偏遠基地電力供應的測試地點，由民間企業以標準化零件生產的反應爐，設計原理與核子動力潛艦內的核子反應爐類似，尺寸小且比表面積極大，使微型反應爐的功率可達 1~20MW。
▲ 微型核子反應爐結構簡單，可由貨櫃快速運送至世界各地組裝後運作。（Source：Department of Energy）
透過簡化構造和模組化設計，新微型反應爐不需要像傳統核子反應爐用大量水冷卻，發電時產生熱能不但可直接供應暖氣使用，也可抑制過度核分裂反應，減少操作維持人力，且每次填充燃料後可運作十年。
「能源是我們維持各個基地正常運作最重要的資源。」空軍部環境、安全及基礎設施副部長 Mark Correll 表示，微型核子反應爐是非常有潛力的技術，確保美國國內偏遠基地設施的電力穩定，並對像艾爾森空軍基地這類地點，還能盡可能減少發電時對周遭環境的影響。
雖然微型核子反應爐對國內偏遠基地有相當多好處，但對海外軍事基地來說，反應爐很有可能成為敵方或恐怖組織攻擊的頭號目標，基於安全考量，短期內海外基地不在考慮內。
（首圖來源：Idaho National Laboratory）
