在宇宙中，快速電波爆發（FRB）至今依然是個來源成謎的現象，科學家找了十幾年才稍微有些眉目，懷疑它們可能來自中子星。然而最近，天文學家觀察神秘且一直重複出現的 FRB 121102 訊號，發現它在 47 天內爆炸 1,652 次且不具週期性，讓研究人員對快速電波爆發的起源再度陷入迷霧中。
快速電波爆發（Fast radio burst，FRB）是 2007 年才首次觀察到的高能天體物理現象，於無線電波段呈現瞬態脈衝，每次出現僅持續千分之幾秒，但產生的能量與太陽一整年能量相當。
大部分 FRB 都只能檢測到一次，但也有些特例，比如第一個已知重複出現的 FRB 121102 訊號，不斷從 30 億光年外的矮星系內發出。
為了更加理解 FRB 121102 特性，中國科學院國家天文台團隊決定利用 500 公尺口徑球面無線電望遠鏡（Five-hundred-meter Aperture Spherical radio Telescope，FAST，別名：中國天眼）進一步調查，沒想到在 47 天（2019 年 8 月 29 日至 10 月 29 日，觀測時間 60 小時）內發現 FRB 121102 爆發 1,652 次，有時甚至高達每小時 117 次，遠超之前任何重複 FRB 之紀錄。
2020 年時，天文學家首度在銀河系內找到另一個 FRB 訊號，並確定來源為磁星，然而在看見 FRB 121102 擁有如此頻繁且不規律的爆發後，讓科學家對 FRB 的源頭再度搖擺不定。
雖然磁星如何產生 FRB 目前也不得而知，但假設 FRB 121102 源頭為磁星，研究團隊認為這些爆發應發生在恆星表面，而不是在周圍氣體和塵埃中，因為星際物質需要加熱一段時間才能發射無線電波，不可能短短 1 小時內發射 117 次。
而根據大數據統計分析，研究人員發現快速電波爆發可依據能量高低分為 2 種不同類型；此外，發出 FRB 121102 訊號的磁星可能更加年輕，方能在短時間內產生如此多爆炸，總之，去年在銀河系內發現射出 FRB 的磁星並沒有這麼活躍，也就是說，磁星可能不是 FRB 的唯一來源。
為了盡早解開 FRB 之謎，天文學家勢必還得繼續關注 FRB 121102 以及其他訊號。新論文發表在《自然》（Nature）期刊。
- Weird cosmic object keeps exploding over and over again, and scientists don’t know why
- Mysterious Source in Deep Space Generates 1,652 Fast Radio Bursts in Just 47 Days
- Something Really Wants our Attention. One Object Released 1,652 Fast Radio Bursts in 47 Days
（首圖來源：中國科學院國家天文台）
