有機分子是地球生命起源的基石，如果能在其他星球發現有機分子，將是尋找外星生命的一針強心劑。NASA 好奇號已在火星上遊蕩 9 年，並於 2018 年首度發現數種有機分子；最近，科學家再度從好奇號一項新實驗發現以前未知的全新有機分子。
2012 年 8 月 6 日，好奇號（Curiosity）火星車順利在蓋爾撞擊坑內的伊奧利亞沼平原著陸，開啟火星氣候、地質、水源探索之旅，2015 年 9 月 26 日，好奇號發現火星土壤含有豐富水分，表明火星有充足水資源供未來移民使用。
2018 年 6 月 8 日，NASA 宣布好奇號首度從火星一塊擁有 30 億年歷史的沉積岩發現有機分子，包含噻吩（thiophene）、甲硫醇（methanethiol）、二甲基硫醚（dimethylsulfide）、2-and 3-methylthiophenes 等，表明今天的火星雖然寒冷而貧瘠，但數十億年前的火星環境條件可能曾經有過河流、湖泊，有能力滋養生命。
而 2017 年 3 月，由於好奇號鑽頭當時已停止使用，因此好奇號將收集到的泥土樣本放入預先裝滿化學混合物的容器中，以另一種技術分析容器釋出的分子；最近實驗結果出爐， NASA 宣布從中發現了火星上從未見過的有機分子，其中兩種為生物特徵存在相當重要的苯甲酸和氨。
根據目前在火星上發現的所有分子，研究人員認為它們可能來自地質過程，但假如蓋爾撞擊坑過去曾有水，那麼這些分子便可能是適居過去的指標。團隊正在等待 ESA 即將於 2022 年啟動的 ExoMars 任務，屆時將自火星收集更多樣本。
新論文發表在《自然天文學》（Nature Astronomy）期刊。
- NASA’s Curiosity rover has discovered organic molecules such as ammonia on Mars that could be indicators life once existed on the Red Planet
- NASA JUST FOUND THESE ORGANIC MOLECULES ON MARS FOR THE FIRST TIME
- Organic molecules revealed on Mars by Curiosity’s new kind of experiment
（首圖來源：NASA）
