近日元宇宙議題暴紅，許多企業沾上一點邊也變概念股；卻有一家企業，早在 17 年前就開始耕耘這領域，第三季財報公布，儘管仍然虧損，股價竟上漲四成，市值超越任天堂、動視暴雪等傳統遊戲大廠。
它，就是稱為「元宇宙第一股」的機器磚塊（Roblox）。
專做平台，不做遊戲開發
用戶自行生產內容豐富體驗
時間回到9月，全球最賣座、創造破億次觀看的南韓影集《魷魚遊戲》在串流平台網飛上架，不到一個月，各大遊戲社群媒體與電玩直播，就看到一個個仿照劇中關卡與場景模擬遊戲的畫面，掀起第二波社群「魷魚熱潮」。這讓玩家快速複製劇中場景遊戲化的平台，就是機器磚塊。
早在魷魚遊戲熱潮前，這家公司在美國青少年族群就是家喻戶曉的名字，更是蘋果應用程式商店遊戲下載排行第一，據統計，美國過半16歲以下兒童都玩過這款遊戲。
雖然股價持續創新高，但機器磚塊的成功是來自創辦人巴斯佐茲基（David Baszucki）一開始就選擇走最難的路──專注兒童市場的遊戲平台。
不同於其他遊戲廠商通常以不斷推出遊戲吸引玩家，機器磚塊一開始做的，是成本回收時間更長的遊戲平台。
透過機器磚塊提供的技術，遊戲開發者可簡單設計出各式遊戲，提供玩家免費或課金買遊戲代幣付費。
巴斯佐茲基曾比喻，機器磚塊就如YouTube，擔任平台營運角色，透過「用戶生產內容」（UGC）方式，豐富平台遊戲體驗，使玩家藉數位分身進入遊戲遊玩互動。
資深遊戲業者、Facebook粉專飛鳥涼不涼的遊戲營運觀察小站創辦人Sam指出，對比推單款遊戲策略，做平台要面對更長的變現盈利期，「大部分遊戲業者不會選這條路」。
Sam以電商平台蝦皮為例，指出平台模式要切入市場，初期勢必透過燒錢補貼搶得用戶，累積用戶基礎後才有盈利機會。
再者，機器磚塊初期鎖定兒童與青少年，這類較無經濟能力的客群為目標群眾，更加深變現難度。
這看似不合理的商業選擇，源於巴斯佐茲基的創業經歷。
堅信遊戲加社群市場更大
建構社群共同體驗，疫期暴紅
1989年，巴斯佐茲基打造讓學生與教師模擬物理實驗的測試軟體Interactive Physics，但產品上線後發現，學生發揮想像力，透過軟體打造的內容「遠比物理課本還有吸引力」。
之後公司以2千萬美元售出，他以此投資被稱為「社群網站鼻祖」、比Facebook更早出現的社群應用──Friendster。
兩大經歷為他日後打造機器磚塊埋下火種，讓他在2006年推出結合3D遊戲與社群元素的機器磚塊。「遊戲市場很大，社群共同體驗市場可能更大。」巴斯佐茲基如此深信。
受惠於疫情紅利，機器磚塊20年收入成長八成，為9億2,400萬美元，但光是今年前三季收入，就比去年全年增加46%。摩根士丹利也指出，該公司活躍玩家平均每日上線時間，甚至是Facebook用戶的3倍。扣除10月底當機的異常時期，該公司10月每日活躍用戶數來到5千萬人次的歷史新高。
《華爾街日報》形容，機器磚塊的成功，打破遊戲產業的成功方程式。為了累積用戶，更選擇把玩家課金營收分潤給遊戲開發者，創造更好內容，吸引更多玩家加入，壯大生態系。
機器磚塊最新財報顯示，今年公司付給開發者的分潤達1億3千萬美元，金額是同期行銷費用的5倍。這項分潤，歷年來更創造出數位百萬富翁，甚至有開發者指出，機器磚塊「拯救了他的人生」。
但給開發者分潤，意味犧牲公司獲利，截至目前，機器磚塊仍處於擴張虧損期，這是未來必須跨越的挑戰。
摩根大通報告便指出，Roblox成長關鍵，落在必須持續拉攏更具經濟能力的高年齡層用戶，以及開拓新收入來源。不過也看好隨著死忠用戶年齡增長，UGC模式將促使用戶群持續深耕，形成更強的鐵粉效應。
此外，機器磚塊也與Nike、Vans等年輕人品牌合作，打造虛擬3D策展宣傳空間，甚至也曾幫流行歌手舉辦虛擬演唱會等合作案例，摩根大通認為，廣告收入也有望成為未來營收成長亮點。
目前機器磚塊帳上仍是虧損狀態，但靠疫情紅利的高速成長，以及Facebook、晶片大廠輝達（Nvidia）相繼加入元宇宙戰局助陣，巴斯佐茲基口中的「社群共同體驗」目標，似乎不再是遙遠夢想，而是逐步建構的新世界。
（作者：陳慶徽；本文由《商業周刊》授權轉載；首圖來源：Roblox）
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