世界衛生組織專家小組 26 日晚間宣佈，南非向世衛通報 COVID-19 變異病毒株B.1.1.529，命名為 Omicron（ο），並歸類為「高關注變異株」，目前許多國家已宣布對非洲南部國家實施入境限制。
世衛組織的冠狀病毒演化技術顧問小組（SARS-CoV-2 Virus Evolution，TAG-VE）開會討論後，證據顯示「B.1.1.529」感染風險增，可能對疫情帶來不利變化，將這個變異株列為「高關注變異株」。
目前世界上已有 85 例 Omicron 變異株病例，包括 11 月 11 日在波札那首次發現病例以及鄰國南非新增 77 例病例，如今該病毒也現蹤香港，繼以色列之後、比利時 26 日也發現歐洲首起 Omicron 病例，且該病例未曾到訪南非或鄰近國家，顯示變異病毒已經擴散。金融時報記者 John Burn-Murdoch 表示，雖然變異病毒株例案例相當低，但它正在南非迅速傳播，速度甚至超過 Delta 變種病毒。
Five quick tweets on the new variant B.1.1.529
Caveat first: data here is *very* preliminary, so everything could change. Nonetheless, better safe than sorry.
1) Based on the data we have, this variant is out-competing others *far* faster than Beta and even Delta did 🚩🚩 pic.twitter.com/R2Ac4e4N6s
— John Burn-Murdoch (@jburnmurdoch) November 25, 2021
新變異病毒株讓流行病學家相當憂心，專家發現 Omicron 棘蛋白上的變異是 Delta 變種的 2 倍，發現 30 多種變異。因此就算昨日世界衛生組織才呼籲各國，別因為發現新病毒株「B.1.1.529」就倉促實施實施入境限制，各國還是立刻採取防堵行動。
美國最先宣布將對非洲南部國家實施入境限制，對來自南非、波札那、辛巴威、納米比亞、賴索托、史瓦帝尼、莫三比克、馬拉威 8 國實施旅行限制，預計下週一起生效；加拿大也對包括南非在內的 7 個國家的旅客關閉邊境，發布旅行警告；在英國衛生安全局表示憂心後，英國官員也在週四宣布，英國的旅行紅色名單將出現六個非洲國家。
歐盟委員會發言人 Eric Mamer 表示，歐盟成員國也同意，迅速限制旅客從南部非洲 7 國進入歐盟，包括波札那、史瓦帝尼、賴索托、莫三比克、納米比亞、南非、辛巴威。俄羅斯、新加坡、日本、馬來西亞、菲律賓、以色列、土耳其、埃及、杜拜、沙烏地阿拉伯、巴林和約旦也新增限制規定。
「Omicron」字母怎提前出現？
不過按照世界衛生組織的命名順序，上一個變種病毒以希臘字母 Mu（μ）命名，若按照順序之後會先輪到 Nu（ν）和 Xi（ξ）才到第 15 個字母 Omicron。世衛並沒有解釋為何跳過 2 個字母，但《紐約郵報》推測，是因為 Nu 音似「New」容易混淆，而跳過 Xi，或許是因常見的姓氏「習」，好比中國領導人習近平。
- WHO skips two letters in Greek alphabet in naming Omicron COVID variant
- Omicron, a new Covid-19 variant with high number of mutations, sparks travel bans and worries scientists
- A New Coronavirus Variant Could Just Be the Most Dangerous to Date
（首圖來源：pixabay）
