目標最早明年 1 月啟動星艦軌道級飛行測試的 SpaceX，最近開始在所有人沒想到的地方建造起星艦軌道發射台──甘迺迪太空中心 39A 發射場，而不是原本製造與測試星艦的 Starbase 基地。
2014 年，SpaceX 與 NASA 簽訂了為期 20 年的甘迺迪太空中心 LC-39A 發射場使用租約，NASA 也指出根據該協議，SpaceX 可在發射場內改進相關發射基礎設施，這些年來，SpaceX 都從此處發射將太空人送至國際太空站的任務。過去，農神 5 號火箭也是從此處升空、載著太空人前往月球執行任務。
2019 年，NASA 允許 SpaceX 在 LC-39A 發射場為下一代太空載具星艦（Starship）建造一個發射台，同年年底工人開始為地基澆築混凝土，但之後該處便處於休眠狀態，因為星艦大部分開發與測試過程都在 SpaceX 位於德克薩斯州博卡奇卡的Starbase 基地進行。
但上週馬斯克親自在 Twitter 評論中證實，已開始於 LC-39A 發射場建造用來發射星艦軌道級測試的發射台，也許是在 Starbase 建造 2 座發射塔的過程中吸取了些經驗教訓，位於 LC-39A發射台的結構將與在 Starbase 基地看過的發射台類似、但地面系統和發射塔經過更多改進，或許帶有自己的 Mechazilla 系統。
It appears SpaceX maybe dismantling the Starship mount at LC-39A. Satellite imagery from 2021-11-29 15:46:38 UTC shows movement around the area, as well as the mount itself looking barer than before.
© AIRBUS DS 2021 pic.twitter.com/qmZFQFx1rl
— Harry Stranger (@Harry__Stranger) December 3, 2021
星艦是 SpaceX 開發中的新一代火箭，第一級超重型助推器與上級星艦飛船結合後達 120 公尺高，一旦問世將成為有史以來最高大的火箭。首次軌道級飛行將使用編號 SN20 的上級星艦原型機、BN4 超重型助推器，只要美國聯邦航空總署（FAA）在今年 12 月 31 日之前結束火箭發射的環境審查報告，該公司最早便能於明年 1 月展開飛行測試。
Another quick texture test… #SpaceX #starship @elonmusk @SpaceX @SpaceXBocaChica @spacex360 @MarcusHouse @SpaceXStarship pic.twitter.com/DOrGg5Y6nH
— christian debney (@ChristianDebney) December 4, 2021
不過馬斯克強調首次星艦軌道測試可能不會成功，想想畢竟原型機也嘗試了 8 次，才成功從起飛離地 150 公尺的星蟲進步至離地 10 公里的 SN15，欲使用更大的火箭展開至少 160 公里軌道飛行勢必為不同等級的挑戰。
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（首圖來源：Flickr/Official SpaceX Photos CC BY 2.0）
