位於銀河系中心的超大質量黑洞人馬座 A*，雖然絕大多數時間都在沉睡，但越來越多證據表明它會定期甦醒，吞噬路過的倒霉恆星或氣體雲打個飽嗝。最近，天文學家將多個望遠鏡舊數據中的爆炸線索拼湊起來，便發現了殘留的迷你噴流痕跡，表明黑洞可能每隔幾千年就會醒來一次。
當黑洞強大引力拉著附近氣體塵埃向自己拖拽時，會在周圍形成快速旋轉的吸積盤，當中物質被高速摩擦加熱並以接近光速的噴流形式重新噴向太空，伴隨著各種輻射。
我們銀河系中心的超大質量黑洞雖然多數時間很安靜，但偶爾還是會吞噬路過的倒霉恆星和氣體雲，然後小小打個飽嗝，由北卡羅來納大學教堂山分校天文物理學家 Gerald Cecil 領導的團隊，便在拼湊錢卓拉 X 射線天文台、哈伯太空望遠鏡、阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列（ALMA）、甚大天線陣（Very Large Array，VLA）等望遠鏡過去數據的時候，發現一些噴流留下的痕跡。
從有記錄以來，人馬座 A* 最大的一次爆發發生在約 200 萬年前，膨脹的電漿噴流很明顯形成了沙漏形狀，且來自黑洞雙極爆發的衝擊波加熱了銀河系平面外氣體，發出伽馬射線和 X 射線。自那之後，人馬座 A* 又處於斷電狀態，沒有特別大的動靜。
2013 年，科學家在銀河系中心探測到 X 射線和無線電波，表明有噴流正穿過黑洞附近氣體，對此 Gerald Cecil 懷疑可能有噴流從黑洞的另一邊射出，查看 ALMA 數據後發現了一個狹窄線性特徵，距離黑洞約 15 光年；再檢查紅外圖像後發現一個熾熱膨脹氣泡，與距離黑洞至少 35 光年的噴流對齊，兩種殘餘特徵讓團隊相信儘管未實際探測到噴流，但可能是千年前黑洞產生迷你噴流撞擊宇宙物質形成氣泡、並膨脹延伸至少 500 光年的證據。
過去，科學界認為人馬座 A* 處於關閉狀態，但新間接證據表明它仍保持活躍，雖然能量輸出沒那麼大，還是會週期性釋放噴流、微弱地推動巨大氫雲。新論文發表在《天文物理期刊》（Astrophysical Journal）。
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（首圖來源：NASA）
