經過多年探測，科學家深信火星上肯定有水，只是多半被困在兩極和地表之下，且和地球水冰不同的是，火星上的水資源多為水冰與乾冰相混合。最近，ESA 宣布出現新證據，表明大量水就隱藏在火星巨大峽谷水手號谷（Valles Marineris）下方 1 公尺土壤中，且可能以水冰形式存在。
從理論來講，火星曾經也是一顆鬱鬱蔥蔥非常好客的行星，只是如今已變成乾燥貧瘠又寒冷的星球。然而，越來越多證據強調火星上仍有水，只是都被困在了當今技術難以探勘之處，比如寒冷的兩極地區及火星地下礦物中。
但只要有目標，人類總有天會想出獲取資源的好辦法。
水手號谷（Valles Marineris）是火星上最大的峽谷，也是太陽系最大最長峽谷，長 3,769 公里、深達 7 公里，最近，根據 ESA 火星微量氣體任務衛星（Trace Gas Orbiter，TGO）上、高解析超熱中子探測器（Fine Resolution Epithermal Neutron Detector，FREND）在 2018 年 5 月～2021 年 2 月觀察的數據，科學家在水手號谷中心區域──坎多爾峽谷（Candor Chasma）發現異常大量氫。
當宇宙射線高能粒子撞擊火星時會產生中子，而乾燥土壤會比潮濕土壤射出更多中子，因此高解析超熱中子探測器可以透過檢測中子來推斷火星地下 1 公尺土壤的氫含量，進一步推算含有多少水。
研究人員表示，如果假設我們看到的氫與水分子結合，那麼該區域可能蘊藏 40% 靠近地表的水資源，面積與荷蘭差不多大，是以前儀器未能探測到的「綠洲」，且可能和地球永久凍土區一樣冷凍了某些微生物、或曾經存於火星的有機分子。
由於水手號谷位於火星赤道，按照該地區的壓力與溫度條件，照理說不可能存在地下水庫，團隊認為也許水手號谷存在一些未知地貌，比如已存在一段時間的片狀沉積地形。
尋找當今火星水的存在與位置，能幫助科學家更了解曾經溫和的火星發生了什麼事，也有助於我們尋找火星宜居地區、過去生命跡象。新論文發表在《Icarus》期刊。
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（首圖來源：歐洲太空總署）
