有種商品並不會出現在零售業，卻事關國計民生，包含能源商品、基礎原材料和農副產品等類，稱為「大宗物資」。
2021 一整年，大宗物資大放異彩，化石燃料、農產品和工業金屬價格全年上漲，某些情況下甚至漲一倍多。
▲ 大宗物資排名。（Source：Quartz）
外媒 Quartz 分析認為，這得益於經濟從疫情逐漸復甦及各種產品的供應限制。化石燃料業整體表現最好，主要是因 OPEC 石油減產，以及全球運輸凍結，能源大宗物資價格 2020 年大部分時間徘徊於低位。受航運限制及巴西乾旱和寒冷天氣推動，咖啡也表現出色。 CNBC 報導，咖啡價格達 10 年高位，分析師預計市場供應緊張將持續到 2023 年。
然而沒有一種大宗物資能與鋰媲美。鋰是對電池至關重要的軟金屬，也是向低碳未來過渡的最重要元素之一，在電動車市場起飛時更顯重要。
電動汽車的核心是高性能的可充電電池，雖然有多種類，但鋰離子電池仍是首選。根據大宗物資市場服務商 S&P Global，全球鋰需求將在 2021 年首次超過供應，預計缺口持續擴大。Trading Economics 數據表明，12 月底中國碳酸鋰價格為一噸 27.75 萬人民幣，2021 年飆升 486%。
▲ 鋰價波動。（Source：Trading Economics）
這就是鋰與石油不同的地方。石油需求並未呈指數級增長，油價飆升僅僅是由於需求恢復正常，而正常供應的恢復速度滯後。此外，需求爆炸的鋰業也被疫情影響，各種因素綜合導致鋰價飆升。
世界大部分鋰來自澳洲和南美礦山，中國在電池製造領域占主導地位。S&P Global 預計，2022 年鋰全球供應量將比 2020 年高 55%。同時國際能源署數據顯示，到 2040 年鋰需求將增長 40 倍，那時經濟將比現在更依賴電池，包括電動車發展和公用事業規模儲能系統。
現在中國和其他地方的投資者正投入新鋰礦數十億美元。好消息是有大量鋰可供開採，但問題在開採造成的環境問題。鋰生產極其耗水，傳統開採方法往往會破壞土地並根除植物，使得有鋰礦床的干旱地區「雪上加霜」。開發鋰需要微妙平衡，要用鋰應付氣候變化，而不是造成更多的環境或社區問題。
儘管影響較小的採礦法已出現，但由於鋰價太高，電池開發商有可能投向完全繞過鋰的技術。加州鋰離子電池供應商接受富比士採訪時表示，最近鋰價飆升確實對業務產生影響：「成本增長速度比價格快，同時品質也在惡化。我們必須承擔更多服務相關成本。一些零件不可用，我們必須增加工程投資而不是外包。」
（本文由 愛范兒 授權轉載；首圖來源：shutterstock）
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