Google 祕密專案曝光：300 人布局元宇宙，進門要簽保密協議

Facebook 變成 Meta，開了矽谷大廠元宇宙第一槍。但聲音最大的也許不是做最多的。蘋果有望今年發表第一款硬體 AR 頭顯，微軟也早擁有非常強勁的 Hololens 隊伍（雖然最近被 Meta 挖了一堆牆角）。

最後爆料加入戰局的就是Google。Google元宇宙布局，很可能就從今天這硬體產品及背後神祕專案展開。

神祕專案名為Iris，研發硬體產品很可能是一款AR頭顯。The Verge報導，這專案極其隱祕，研發大樓並不是所有Google員工都能進入，需要特殊驗證。此外，專案人員都必須和公司簽署保密協議（NDA）。悄無聲息同時，Google內部頗重視此專案。目前成員超過300人，且技術大腕雲集。

元宇宙，Google「雖遲但到」

Google美國舊金山灣區園區，約300名Google員工正在嘗試研發AR頭顯，是Google硬體研發尤其擴增實境產品，屢戰屢敗後再次大膽嘗試。

與Meta和蘋果即將推出的硬體產品AR頭顯差不多，據匿名人士透露給The Verge消息，AR頭顯將使用外向鏡頭，融合電腦圖形與現實世界影像。效果將比Snap和Magic Leap等現有AR硬體產品更真實。受訪者表示產品外觀和滑雪護目鏡類似，內建電池，不需要外部電源。

（Source：pixabay）

這款產品將使用Google處理器，可在Android運行。有些流言說Google正為其研發特別作業系統，如去年9月，媒體Google 9TO5報導，Google正在研發新操作系統Augmented Reality OS，用於可能研發的擴增實境頭顯產品。

此外，Google計劃使用資料中心遠距渲染圖像，並透過網路傳到用戶頭顯。

Google Pixel團隊也參與部分硬體設計，但不能確定手機是否掛在Pixel品牌下。這款產品仍是早期開發階段，有望2024年與用戶見面，當然時間還沒確定，也可能延期。

巨大野心和技術大腕支撐

Project Iris在Google內是極神祕的計畫，團隊成員需特殊鑰匙卡才能走進研發大樓，其他Google員工可能沒有權限。他們也必須和Google簽署保密協議。

雖然幾乎沒有對外發聲，但團隊野心不小。這點從人均大腕的團隊配置就可窺一二，負責頭顯研發的核心團隊至少有300名員工。據內部人士透露，團隊近期計劃擴招數百人。

Iris計畫由Clay Bavor負責，直接向CEO Sundar Pichai匯報。此外也是去年Google大會耀眼的計畫──超高解析度全息影像聊天技術Project Starline負責人。當時Project Starline也被貼上Google元宇宙第一步棋標籤。

簡單來說，透過這項技術，和遠距親友「線上」對話，可看到逼真的3D人像，彷彿真人面對面交流。試過Starline計畫的人表示，這是有史以來最令人印象深刻的技術展示。

這技術也將被Google用在遠距會議。Google表示，與傳統視訊會議相比，使用Starline會讓人們注意力提高約15%。當問及對話內容時，測試者記憶力提升30%。

The Verge報導，Google可能在2024年前一起發表Starline和Iris計畫。Starline計畫最近聘請矽谷碎鈔機Magic Leap的CTO Paul Greco加入團隊。他出走時另外幾位Magic Leap 元老──創始人Rony Abovitz、首席專利長David LundmARk和COO Henk Viestra也離職，幾乎使Magic Leap名噪一時的公司退出矽谷歷史舞台。

可說疫情衝擊全美、人們普遍在家上班後，Starline成為Google重要戰略。身為Pichai的公司好友，2005年加入Google孵化器AREA 120的Bavor的VR和AR「戰績」，甚至可追溯到Google多年前Cardboard和Daydream。值得關注的是，這些產品大多失敗收場。

除了Bavor，神祕的Iris計畫還有很多大腕加盟，如擔任高級總監的Shahram Izadi，據個人LinkedIn頁面，他之前聯合創立的PerspectiveIO已被Google收購，而這家公司大多數早期員工都來自微軟。Shahram Izadi曾在微軟工作也和Hololens相關。幾個月前從Meta Oculus離職的操作系統總經理Mark Lucovsky也加入Iris計畫。同時管理Google ARcore軟體工具包的Eddie Chuang、曾為Google Lens負責產品研發的Scott Huffman及Google Assistant創始人和副總裁Kurt Akeley，也為Iris計畫服務。

可說Google把對抗Meta元宇宙的希望都押在Iris上。