全世界只剩挪威、冰島、日本還在捕鯨，但自 12 世紀就有捕鯨歷史的冰島準備退出了。受疫情影響加上日本需求降低，冰島政府稱捕鯨沒有經濟意義，將從 2024 年開始停止捕鯨。
冰島停止捕鯨業，主要是因為日本需求不再。日本一直是冰島鯨魚肉最大買家，尤其長鬚鯨肉，但自從日本 2019 年恢復捕鯨後，對冰島的鯨魚肉需求就逐年下降。冰島政府稱「為什麼冰島要冒著繼續捕撈沒有經濟效益的風險，以出售需求量低的產品？」
其他因素也讓冰島捕鯨業難以生存，包括疫情下社交距離規定，降低冰島鯨肉加工廠效率，而禁漁沿海區的擴大也增加捕鯨成本。冰島捕鯨活動可能引發國際間抵制冰島產品，如美國連鎖企業 Whole Foods 在冰島 2006 年恢復商業捕鯨後停止銷售冰島產品，可能會對冰島經濟產生負面影響。
冰島捕鯨者捕獵瀕臨滅絕的長鬚鯨和小鬚鯨，長鬚鯨肉出口到日本，大部分小鬚鯨肉都供應遊客。國際自然保護聯盟 (IUCN) 的瀕危物種紅色名單，長鬚鯨列為易危物種，塞鯨是瀕危物種，小鬚鯨狀況未知。目前冰島、挪威和日本是唯一允許商業捕鯨的國家。2021 年挪威仍有 14 艘營運中船隻用魚叉捕到 575 頭鯨魚，但不到授權配額一半，也看出捕鯨業衰微趨勢。
國際捕鯨委員會 (IWC) 1986 年禁止商業捕鯨，但科學研究不在此限，因此冰島 1986 年禁令後繼續實施小型科學捕鯨計劃，直到 1989 年每年捕殺幾十頭鯨魚。1992 年冰島退出委員會，但 2002 年重新加入，2006 年 10 月又恢復商業捕鯨，授予自己捕殺長鬚鯨和小鬚鯨的商業配額。
總體而言冰島捕鯨活動從未間斷，自 1986 年以來冰島殺死 1,700 多頭小鬚鯨、長鬚鯨和塞鯨。2006 年恢復商業捕鯨後，到 2018 年冰島有 852 頭長鬚鯨遭屠宰，但這三年大幅減緩，2019、2020 或 2021 年都沒有捕鯨活動。屬於冰島兩家擁有許可證的捕鯨公司之一，冰島小鬚鯨捕鯨公司 IP-Utgerd 於 2020 年正式結束。
日本也一樣，禁令後也是科學研究旗幟下，在南極進行有限捕獵來規避禁令，但日本一直認為只有恢復商業捕鯨，才能保證穩定供應可負擔得起的肉類，並點燃消費復甦。2018 年日本最後一次試圖說服國際捕鯨委員會在可持續配額下允許捕鯨，但說服失敗後於年底退出委員會。
當時日本小型捕鯨協會會長還表示心中充滿幸福、深受感動，他說，「在我的家鄉，人們捕鯨有 400 多年歷史，恢復捕鯨將確保將文化和生活方式傳遞給下一代。」
但其實日本捕鯨活動這幾年也受到極大挑戰，氣候變化是其一，包括海洋暖化可能將鯨魚送到更北處，更頻繁的強大颱風也使捕鯨小鎮的捕鯨船難以停靠港口。日本捕鯨業也受需求降低及漁民高齡化影響，國際動物福利基金會 (IFAW) 稱，若沒有政府每年 51 億日圓補貼，日本商業捕鯨業難以為繼。
冰島意識到，與其捕鯨不如發展賞鯨，2019 年超過 36 萬人為了賞鯨遠赴冰島。IFAW 也表示，日本高齡化捕鯨城鎮的未來，可能取決於擁抱生態旅遊，讓遊客花錢看鯨魚，比讓納稅人花錢維持捕鯨業更有經濟效益。
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(首圖來源：Unsplash)
