日本防衛省今日在神戶造船廠，正式接收首艘最新設計的「大鯨級」柴電潛艦，也達成日本政府 22 艘潛艦部隊規模目標。
日本多年來潛艦部隊始終保持 16 艘，並穩定開發下一代潛艦，以每年一艘速度更替，因此長期保持全球平均艦齡最年輕。
不過近十多年中國解放軍艦隊擴張速度驚人，使日本海自不得不開始擴大艦隊數量，保持多年的 16 艘潛艦隊也增加到 22 艘。
三菱和川崎重工負責建造的「大鯨級」（Taigei Class）是繼親潮級和蒼龍級後的最新設計，絕氣推進動力（AIP）系統與蒼龍級的末兩艘艦凰龍和鬥龍號一樣，捨棄瑞典開發的史特林推進系統，改用鋰電池減少體積，也提升水下潛行續航力。
大鯨級排水量為 3,000 噸，比上一代蒼龍級 2,900 噸稍微增加，艦長 84 公尺、寬 9.1 公尺、乘員 70 人，水下航速最高 20 節（約 37 公里），以 3~4 節動力潛行時間可達 3 週。
武裝方面，配備六管 533 公釐魚雷管，可發射日本自製 18 式魚雷，並可發射美製魚叉反艦飛彈，艦上聲納、指管和戰術網路系統也是海自最新銳裝備，是全球傳統動力潛艦最新進設計之一。
大鯨級單艦造價約 800 億日圓，預計建造 6 艘，並逐漸取代親潮級早期型，以日本海自每年一艘服役平均速度來看，預計 2028 年前就可全數建造交付完畢。
（首圖來源：Japan Ministry of Defence）
