韋伯望遠鏡新照片的恆星，為何有 6 條以上放射光線？

上週，詹姆斯‧韋伯望遠鏡團隊釋出使用 NIRCam 相機生成的高解析度恆星圖像，但除了恆星明亮本體外，照片上還有數條不屬於原始圖像的放射狀光線。專家解釋這是當初設計韋伯望遠鏡的一個功能，當星光進入主鏡後略為偏轉產生繞射，最終可形成稱為繞射尖光的放射狀光芒，有助於證實各分割鏡面已完美排列。

有些望遠鏡具備較大主鏡，可將入射光束聚焦到副鏡或位於主鏡上方的感測器，而次鏡則將光線轉移出望遠鏡以便進一步處理。

德州農工大學物理學系助理教授 Christopher S. Baird 表示，韋伯望遠鏡成像產生繞射尖光（Diffraction spike）的關鍵在於輔助鏡通過支撐桿固定在主鏡上方，這些支撐桿會阻擋入射光，當星光進入望遠鏡主鏡時，其中一些光掠過支撐桿並略微偏轉產生繞射，最後在成像中形成沿著支撐杆延伸的放射狀光線。

不過繞射也可能由望遠鏡鏡面邊緣引起，歐洲太空總署天文學家 Mark McCaughrean 解釋，尖光結構是設計韋伯望遠鏡主鏡的功能之一， 18 個六邊形分割鏡面都印有微弱繞射圖案，可恆星光芒看起來像雪花──對科學研究來說不成問題，還能帶來非常獨特的外觀。

事實上相關設計在地面望遠鏡中很常見，包括凱克望遠鏡、加那利大型望遠鏡（GTC）、霍比-埃伯利望遠鏡（HET）、南非大望遠鏡（SALT）、中國郭守敬望遠鏡（LAMOST）等，但韋伯望遠鏡是第一個納入這種設計的太空望遠鏡。

事實上，新照片能看到 2MASS J17554042+6551277（也稱 TYC 4212-1079-1）恆星如此清晰的尖光，也證實各鏡子已完美排列，能完全對準並聚焦在一顆恆星上。接下來六週內，團隊將繼續完成最後校準步驟與最終科學儀器準備事項。

（首圖來源：NASA）