真實版「猛毒」！黏液機器人能進入身體工作

玩過「史萊姆」嗎？這種用膠水和硼砂製成的玩具，介於固體和液體間有一定流動性，但不會黏在手上或其他物品。想像這場景：深色史萊姆狀黏液進入身體並於血管來回游走……你會想到什麼？

上述場景形容的是這個：可變形磁性黏液機器人。由香港中文大學研究團隊開發，強釹磁鐵、硼砂和聚乙烯醇等材料混合製成、基於非牛頓流體的磁驅動黏液機器人。

機器人外表以矽化合物封裝，對人體沒有毒性，它無傷口進入有限空間，當作微創手術、顯微操作和靶向藥物輸送的方案之一。藉助流體特點，機器人有出色變形能力，僅 1.5 公釐狹窄通道也能通過，加上磁力驅動，能在複雜環境移動。

面對細細的線，它會伸出一部分「抓」住線，再把線捲起來牢牢握住，塊狀固體更不在話下。即便分割成好幾塊，只要隨意連接，就能恢復原大小。實驗時液機器人可有多種功能，包括抓取固體物、吞咽和運輸有害物品、人體運動監測及電路切換修復。

如果有人意外吞下不該吞的東西，就可用磁驅動黏液機器人「潛入」身體，到達指定位置，「伸手」取回東西。

其實能操縱物體的機器人不少，有的甚至能幫醫生執行精細手術；能在狹窄空間移動的「磁性機器人」也有，如香港城市大學也曾開發磁性噴霧，讓藥丸等物品有磁性，透過磁鐵控制在體內移動位置。

不過兩種方式結合的機器人不太常見，這項研究的新興軟體機器人不僅生物醫學，未來電子和其他領域也能有「用武之地」。雖然磁驅動黏液機器人用處頗大，不過如果實際應用可能還有要改善的地方，如外形。這種顏色的流體，人們可能不太願意吞，且確實很容易讓人聯想到有些電影裡的「外星異種生物」。

（本文由 愛范兒 授權轉載；首圖來源：shutterstock）