用 F-22 當作測試改良平台，NGAD 將與五代機共存

美國國防部近期提出的 2023 年預算報告書中，出現了有關 F-22 與第六代戰機「次世代空中優勢」的相關說明，空軍將利用 F-22 測試六代機所需的各種技術與裝備，並在研發成熟後，一併用在 F-22 的機隊升級計畫上。

▲ 美軍第六代 NGAD 概念圖。（Source：影片截圖）

F-22 猛禽式戰機（Raptor）在 1980 年代開發，沒多久後即碰上蘇聯瓦解，因此美國國會將採購量從原先的 750 架大砍至 187 架，使 F-22 服役以來的操作成本相當昂貴。

自從美國回到大國競爭戰略後，取代 F-22 擔任空優戰機的急迫性大幅提高，美國空軍在 2010 年代提出了次世代空中優勢（Next Generation Air Dominance，NGAD）計畫，擔任 2030 年以後的空優壓制任務。

原先空軍認為，僅剩 184 架的 F-22 若要進行升級不敷成本，不如直接將資金投入在 NGAD 計畫與次世代變循環發動機，因此直到近年都沒有提出相關的升級計畫。

但今年開始 F-22 多次被拍下安裝新型塗料或裝備的飛行照片，一度令各國航空專家認為美國空軍將改變主意，為該型戰機進行升級項目測試。

There’s Now A Second ‘Chrome’ F-22 Raptor Flying With Mirror-Like Coating At Nellis AFB https://t.co/mppSXHpZyj pic.twitter.com/1RMWYsR1MN

— Airplane News (@airplane_news) March 19, 2022

直到近日五角大廈 2023 年度預算書提出後，首次說明美國空軍對於 F-22 與 NGAD 的雙向發展路徑，空軍將與國防廠商合作，利用 F-22 做為 NGAD 各項先進技術的測試平台，並在測試成熟後納入六代戰機正式規格，同時也會在 NGAD 服役前，率先將這些已測試成功的技術，納入 F-22 機隊的升級計畫中。

預算書中指出，這種雙軌開發路徑，除了可確保 NGAD 上所使用的技術成熟度，還能在新機種服役前，快速替現役 F-22 機隊進行必要升級，讓美軍在西太平洋地區維持空優競爭力，縮短戰力空窗期。

此外，由於要裝在 F-22 上的新型技術，將來都會在 NGAD 計畫中量產，使五代和六代機會有需多共通設備和零件，可降低 F-22 升級預算，以及後續長期操作成本。

由於中國解放軍近兩年在西太平洋地區，對美軍的挑戰越來越嚴峻，因此空軍也一改先前想直接放生 F-22 的計畫，未來預期可繼續看見猛禽這款經典五代戰機，與 NGAD 一同在空中執勤的場面。

• F-22 Being Used To Test Next Generation Air Dominance ‘Fighter’ Tech
• The U.S. Air Force Has Secretly Flown A Demonstrator For Its Next-Generation Fighter

（首圖來源：Rob Shenk from Great Falls, VA, USA, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons）