美國總統拜登（Joe Biden）執政後，與沙烏地阿拉伯關係惡化，石油輸出國組織（OPEC）也不斷無視華盛頓政府希望增產壓抑油價的請求。市場傳出，中央情報局（CIA）局長伯恩斯（William Burns）4 月悄悄訪問沙烏地，謁見王儲沙爾曼（Mohammed bin Salman），盼能修復兩國關係。
華爾街日報5月3日獨家報導，沙美官員透露，伯恩斯4月中旬拜訪了沿海都市吉達（Jeddah），沙爾曼通常會待在此處度過穆斯林的齋戒月（Ramadan）。一名美國官員透露，兩人進行了良好對談，氣氛比上次融洽。伯恩斯為美國前國務次卿，對阿拉伯文化有深入研究，也曾在中東任職，並具備祕密外交經驗。歐巴馬執政時，他帶領伊朗密談，2015年促成多國協議，限制德黑蘭政府發展核武，作為鬆綁經濟制裁的交換條件。
拜登及沙爾曼的關係2020年美國總統大選時就已出現裂痕。沙烏地狙擊隊2018年於伊斯坦堡殺害記者Jamal Khashoggi後，拜登誓言要將沙國視為「被排斥的國家」（pariah state）。沙爾曼否認殺害Khashoggi，2021年9月他對拜登國安顧問嗆明再也不想討論此事後，沙烏地便一再無視美國希望增產原油、切斷俄羅斯戰爭金源的請求。
報導引述兩國資深官員指出，俄烏戰爭爆發，使沙美政治摩擦益發嚴重。美國面臨的風險在於，利雅德政府可能靠向中國及俄羅斯，或至少對華盛頓關心的議題保持中立，就如同這次在俄烏戰爭的作法。
值得注意的是，過去一年美國曾派出多名官員訪問沙國，希望能化解分歧，對於利雅德政府憂心的伊朗及伊朗撐腰的葉門什葉派叛軍「青年運動」（Houthi），也希望設法提供協助。然而，由於拜登反對向沙國廣泛讓步，因此談判進展不多。
（本文由 MoneyDJ新聞 授權轉載；首圖來源：Flickr/The White House CC BY 2.0）
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