新冠病毒變種如此快，人類醫學再進步似乎也束手無策。疫苗無法預防感染，且因病毒變體又來，且擅長躲避人體防禦，感染過的人很可能再次感染。現在 Omicron 進化到 BA.2 或 BA2.12.1，南非有 BA.4 和 BA.5，台灣也難防，專家推測，每年兩次甚至三次感染浪潮，可能是 COVID-19 的未來。
起先專家將終結疫情的希望寄託疫苗，但 Omicron 及許多後代似乎進化為部分躲避免疫，更善於重新感染人類，即使接種過多次疫苗，都容易受多重感染。如果以共存方式，專家相信大多數人每年至少會感染幾次。《紐約時報》採訪專家結論，將來有些人可能今年繼續感染第三或第四次，一小部分可能會出現持續數月或數年症狀，換成長期 COVID-19。
現在將 COVID-19 比喻為流感的說法愈來愈少，因新冠病毒並不像流感，更像四個近親，常年傳播並導致感冒。紐約哥倫比亞大學流行病學家表示，一年會有人多次感染普通感冒冠狀病毒，認為新冠病毒不會只是冬天一年一次的事。不過好消息是，大多數再次感染新版 Omicron 的人不會變重症，代表至少目前病毒還沒有找到完全避開免疫系統的方法。
德國病毒學家 Christian Drosten 在《彭博》訪問時談到如何才能減緩疫情，他認為關鍵在人類黏膜免疫。由於黏膜有自己特殊的局部免疫系統，流感一年只會流行一次，是因為除兒童外，成年人感染過無數次，因此建立了黏膜免疫，只有在冬天室內有益傳播條件的環境，病毒有效繁殖數才會超過 1。
如果 COVID-19 要成為為普通感冒，無論流感或其他冠狀病毒，需要很多人多次染疫後才能產生有效免疫力，但現在即使美國有六成人口感染過，德國不到一半人口感染過，都不足以抑制疫情，病毒很可能在適合的傳播條件下一傳二或一傳三，醫院可能再次爆滿。
疫苗是注射到肌肉，與黏膜局部免疫系統沒有直接接觸，雖然也會產生一些黏膜免疫，但會迅速消退，因此相比預防感染，疫苗更能預防嚴重症狀。因此重複感染激發的自然免疫力可能是疫情快速發展的安慰，但專家表示，不代表我們應該完全放任讓病毒傳播。
他表示，讓兒童及早接觸細菌和過敏原以後會有好處，但對成年人來說，生病成本超過好處。所以雖然大多數人可能會反覆感染 COVID-19 逐漸建立重要的黏膜免疫力，但沒必要著急，也沒必要神經質。他說隨著大多數人不是感染過就是打過疫苗，可將 Omicron 視為一般上呼吸道疾病對待，生病時戴好口罩，不與人接觸，放緩傳播速度，這種亞洲式的衛生禮節和快篩陰才能活動相比，才是與病毒共處的日常模式。
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(首圖來源：Pixabay)
