新冠病毒 (COVID-19) 演變至今，雖然影響不如之前變種嚴重，但由於這種病毒可能侵犯全身器官，對心臟、肺和腎臟、肝臟造成持續損害，因此染疫後長期影響令人擔憂。日本研究發現，感染 Omicron 的人，可能比感染其他變種病毒更不易有長期症狀。
COVID-19 長期影響巨大，《自然醫學》期刊研究追蹤 2020 年 5 月至 2021 年 3 月因 COVID-19 住院的 159 人康復情況，COVID-19 患者出院後 28~60 天進行一系列掃描和血液檢查，患者還完成問卷調查，並將結果與未感染 COVID-19 的 29 名年齡、性別、種族和心血管危險因素相似的對照組比較。
結果發現，因 COVID-19 住院患者，一年後感覺完全康復的人不到三分之一，更有八分之一住院患者兩個月後出現心臟炎症。研究人員認為，感染 COVID-19 後健康狀況不佳，可能導致生活品質降低、疾病感知增加、焦慮和憂鬱升高，繼而讓身體活動度降低。專家警告，長期症狀可能導致一代人受殘疾影響，科學家也發現這種疾病對器官造成損害的證據。
但參與者接種疫苗的人較少，且感染株不是 Omicron。科學家認為，持續症狀的嚴重程度，可能與新冠肺炎嚴重程度有關，認為 Omicron 造成的長期症狀可能不會比之前變種嚴重。
日本研究證實這判斷，另項研究找來 18 名 Omicron 患者，只有一名有長期症狀，另一組感染其他 COVID-19 變種的 18 名患者有 10 人出現長期症狀。
此研究對 Long COVID 的定義是至少一種持續兩個月的症狀，並在 COVID-19 感染後三個月內發作。症狀包括疲勞、呼吸困難、咳嗽、掉髮、憂鬱、腦霧、注意力不集中和記憶問題。東京國立國際醫療研究中心醫院作者寫道，無論哪種變種，經歷過 Long COVID 的人，症狀都相似。
英國研究也發現，感染 Delta 的兩劑疫苗接種者報告 Long COVID 症狀可能性比 Omicron 患者高 50.3%。接種一劑加強劑疫苗的成年人，約每 15 人就有 1 人首次感染 Omicron BA.1 變體後會在感染 4 週後出現 Long COVID 症狀，感染 Omicron BA.2 變體的 12 人有 1 人出現 Long COVID 症狀。
Omicron 造成長期健康即使機率較小，但風險仍在。藥物開發公司 Fractal Therapeutics 執行長就稱，Long COVID 是種鮮為人知的疾病，可能短短幾年內影響全球超過 10 億人。但接種疫苗後再感染 Omicron，似乎可形成銅牆鐵壁，比打加強劑更有效。BioNTech 最近觀察突破性感染 Omicron 的接種疫苗者，發現這些人 b 細胞反應比打加強劑但未感染的人更好。B 細胞是種白細胞，是人體免疫系統的組成部分，有助產生抗體。
另外一項研究由華盛頓大學與舊金山的 Vir Biotechnology 合作，也發現接種疫苗後感染 Omicron 的人會產生抗體，這些抗體對病毒的其他變種形成強大防禦力，而感染 Omicron 但未接種疫苗的人，沒有出現類似強大和保護性免疫反應。但研究也強調，任何保護無論多麼強大，都只能持續一段時間，幾個月後無論打疫苗或染病得到的免疫力都會消失。
- Omicron patients may develop Long COVID less frequently than those who had other variants, study finds
- Covid can cause ongoing damage to heart, lungs and kidneys, study finds
- getting sick from Omicron protects vaccinated individuals against a wide range of variants better than a booster, studies find
(首圖來源：Unsplash)
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