當行星經歷斷層運動、岩漿流上升、大規模滑坡等事件時會釋放能量，地震波便是其中一種結果。在一項新研究中，科學家發現南太平洋克馬得群島相隔 20 年於相似位置發生地震，然而分析地震波結果發現傳播時間出現差異，表明地球外核正隨時間產生變化。
1997 年 5 月，一場大地震轟動了南太平洋克馬得群島；20 多年後的 2018 年 9 月，又一次大地震襲擊同一地點。維吉尼亞理工學院暨州立大學地球科學家 Ying Zhou 表示，雖然相隔 20 年，但由於地震能量來自同一地區，因此預計地震波會以相同速度穿越地球內部各個層面。
然而，在 150 多個即時記錄地震的監測站數據中，研究團隊發現這 2 起事件中存在令人驚訝的差異：2018 年地震期間，稱為 SKS 波的地震波傳播速度比 1997 年地震波快約 1 秒，讓我們對地球內部與外核變化有了重要且前所未有的一瞥。
Ying Zhou 指出，由於地震波沿相同路徑傳遞的材料組成已不同，導致它 2018 年走得更快，20 年前舊材料已不存在，取而代之的是更輕、向上移動的氫、碳、氧等新材料，密度降低約 2～3%，對流流速約每小時 40 公里。
就像地磁北極目前正以每年約 50 公里的速度從加拿大往西伯利亞飄移，每天都不太一樣，科學家相信地球外核對流應該也會隨時間變化，但過去都沒有直接證據，新研究首次提出證明，讓我們了解地球內部發生的一舉一動。
新論文發表在《Nature Communications Earth & Environment》期刊。
- There’s a Change Happening to Earth’s Outer Core, as Revealed by Seismic Wave Data
- Changes in Earth’s Outer Core Revealed by Seismic Waves From Earthquakes
（首圖來源：pixabay）
