一系列 Omicron 子變體來來去去，從 BA.1.1、BA.2、BA.2.12.1 到現在的 BA.4 和 BA.5。台灣出現第一個 BA.5 本土感染病例，可能再度點燃才剛趨緩的疫情。現在 BA.5 已經正式成為美國主要毒株，美國科學家表示 BA.5 傳播速度快得驚人，是至今見過最糟糕的毒株。
BA.5 於 2 月 26 日在南非首次發現。不到一個月前只占美國病例的 9.6%，當時還是 BA.2.12.1 以 62% 最多，現在美國疾病預防控制中心 (CDC) 估計，BA.5 已占 54% 新病例，成為美國主要毒株。
美國科學家認為，Omicron 子變體 BA.5 的免疫逃避能力與傳播速度，是他們見過最糟糕的病毒版本。但現在美國整體病例數未明顯增加，主要原因是檢測不足。《紐約時報》指出，美國對該病毒的公共檢測已經減少，許多人不再檢查自己是否感染病毒，也不再使用家用檢測，因此很難看清傳染情況。
美國現在住院人數和死亡人數也沒有顯著上升，但專家擔憂可能是時間未到。如歐洲疫情最嚴重的國家葡萄牙，在 BA.5 達到峰值後的三週後死亡人數才達到峰值。不過科學家認為，新變體造成的症狀沒有比先前版本嚴重。在南非，BA.4/5 波導致的死亡比過去的波次要少，推測冬季 Omicron 浪潮可能讓人們有一些防禦力。
現在 BA.5 的後代也已經出現。澳門爆發 BA.5.1 疫情，正處於封鎖當中，BA.5.1 也已在美國、英國和葡萄牙少量出現。該菌株被描述為 BA.5 的女兒，科學家認為 BA.5 和 5.1 可能會獲勝成為全球主導變體。另外還看到 BA.2.75，雖然還沒有出現在美國，但已在英國、德國和印度檢測到。
幸好 BA.5 和 BA.4 的疾病嚴重程度似乎與其他版本的 Omicron 相似。英國現在流行 BA.4 和 BA.5，調查顯示最常見的 Covid 症狀是流鼻涕、喉嚨痛、頭痛、持續咳嗽和疲勞，另一數據顯示不到三分之一的受訪者報告發燒。
目前沒有觀察到新變體導致更嚴重的症狀與死亡率，在某些地方觀察到的病例和住院人數增加，可能與疫苗保護的減弱有關。但美國醫生認為 Omicron 不只是輕度感冒，且科學家對 Omicron 導致的後遺症還不夠了解，疫苗與社交距離仍很重要。美國食品和藥物管理局 (FDA) 諮詢委員會建議修改輝瑞和 Moderna 即將推出的加強針，直接針對 BA.4 和 BA.5。輝瑞表示已準備好在 10 月推出 BA.4 和 BA.5 疫苗。
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(首圖來源：Pixabay)
