韋伯望遠鏡捕捉星系清晰影像，拍下 138 億年前宇宙最古老的光

美國國家航空暨太空總署（NASA）今天說，韋伯太空望遠鏡捕捉到歷來「早期宇宙最深處、最清晰的紅外線影像」，可追溯到 138 億年前，總統拜登在白宮簡報會公開這張影像。

這是韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）拍攝第一批影像之一，法新社報導，充滿數以千計星系，觀測到歷來最微弱的天體，呈現藍、橙、白等顏色。拜登說：「這台望遠鏡是人類偉大的工程成就之一。」

美聯社提到，這張影像有一部分光來自138億年前大爆炸（Big Bang）後不久。

拜登公布這張影像前驚歎，呈現「超過130億年前宇宙史上有記載最古老的光，容我再說一遍，是130億年前，令人難以捉摸。」

韋伯望遠鏡將SMACS 0723星系團當作宇宙放大鏡，窺看這個星系團背後極為遙遠又黯淡的星系，把影像記錄下來。這就是「重力透鏡效應」（gravitational lensing），即利用前景星系質量彎曲星系背後物體的光線，原理如同眼鏡。

韋伯的主要成像設備近紅外線相機（NIRCam）將這些微弱的背景星系清晰聚焦。韋伯只花12.5小時就合成這張影像，不像哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）可能要費時數週。

NASA明天還會公布韋伯拍的其他影像，包含船底座星雲（Carina Nebula），這是由塵埃和氣體組成的巨大星雲，距離地球7,600光年；還有2,000光年之外，環繞一顆白矮星的南環狀星雲（Southern Ring Nebula）。

（譯者：盧映孜；首圖來源：NASA）

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