以偏振光研究被黑洞「麵條化」的恆星：多數物質被黑洞吐掉

當一個恆星近距離路過看不見的黑洞時，會被後者巨大潮汐力撕裂成絲，就像義大利麵條一樣。2019 年，一場名為 AT2019qiz 的潮汐破壞事件爆生明亮光芒，足以讓天文學家進行全面研究，結果發現恆星約有一半物質被黑洞吸入，但一半被黑洞風任性地重新吹出。

當一個星體太過接近超大質量黑洞時，就會受黑洞引力影響被撕成物質流並吸向黑洞，該過程稱為「麵條化」（spaghettification）或潮汐破壞事件（TDE），有些材料在進入過程中發熱從而釋出大量輻射──通常是 X 射線，這種解釋沒有錯，只是還不夠完整。

2019 年時，天文學家利用歐洲南方天文台（ESO）望遠鏡發現距離地球 2.15 億光年名為「AT2019qiz」的潮汐破壞事件，由於恆星離黑洞非常近，導致爆出的耀斑也相當明亮，因此加州大學柏克萊分校團隊能投入後續分析以獲得更多事件訊息。

由於潮汐破壞事件在光學波段下非常明亮，因此團隊決定從偏振光研究，這可以讓團隊看到恆星被切碎的後果，然而研究人員沒有看到預期的 X 射線量。到底發生了什麼？

偏振光觀測結果顯示 AT2019qiz 事件的大部分恆星物質事實上從未進入黑洞胃中，而是被重新吐出太空，而來自黑洞的強風還產生一個球形對稱的高速恆星剩餘物質雲，以每秒約 10,000 公里速度衝出。

團隊表示，這是科學家首次推斷出潮汐事件周圍氣體雲的形狀，而且若風量不夠，也不會得到球面幾何形狀的雲，最有趣的是向內旋轉的大部分恆星物質最終都沒有落入黑洞，而是被黑洞吹走。

研究偏振光有助天文學家推斷一些爆炸中物質分布的訊息，進一步理解黑洞周圍吸積盤如何形成。新論文發表在《皇家天文學會月報》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）。