一顆脈衝星表面磁場 16 億 T，刷新宇宙最強磁場「直接測量」紀錄

距離地球約 22,000 光年處，一顆不同於其他恆星的脈衝星正在咆哮，其表面磁場強度遠遠超過天文學家見過的任何事物，高達 16 億 T。

做為比較，一個吸在冰箱上的磁鐵表面磁力約 0.001T，影像醫學使用的磁共振成像（MRI）機器強度約 3T，2018 年時，日本東京大學團隊因成功製造出可控的 1,200T 人造磁場而贏得讚譽，雖然過程僅維持 100 微秒。

因此，在聯星系統中表面磁場強度高達 1,600,000,000T 的 Swift J0243.6+6124 脈衝星，確實夠格讓天文物理學家們興奮，只有將巨大質量塞進極小體積內並以令人難以置信的速度旋轉，才有可能足以將電子加速至荒謬速度以實現驚人磁場。

Swift J0243.6+6124 是銀河系中唯一 1 個 X 射線脈衝星，帶有一顆 Be 型伴星，有些遠距離物體的磁場雖然強大，但只要間隔數千光年距離就檢測不到，因磁場減弱也很快。所幸科學家可透過電子回旋共振散射特徵尋找線索，中國於 2017 年發射的硬 X 射線調製望遠鏡（Insight-HXMT，又稱「慧眼」）便能提供此方法，包括 Swift J0243.6+6124 的 X 射線光譜中也隱藏著回旋共振散射特徵。

來自中國科學院、中國中山大學與德國圖賓根大學的科學家們進一步分析該特徵，發現 Swift J0243.6+6124 電子能量高達 146keV，對應為表面磁場達 16 億 T，是迄今為止在宇宙中「直接測量」到的最強磁場。

2 年前，Insight-HXMT 團隊在 X 射線聯星系統 GRO J1008-57 中檢測到脈衝星的 90keV 迴旋加速吸收線，表面磁場對應相當於 10 億 T，創下當時直接測量宇宙最強磁場的世界紀錄。後來，Insight-HXMT 又在 1A 0535+262 中子星上記錄到電子最高能量約 100 keV。

當然，脈衝星並非宇宙中擁有最強磁場的天體，這項榮譽要歸於稱為磁星的另一種中子星，其表面磁場強度可達 1,000 億 T。

新論文發表在《天文物理期刊通訊》（Astrophysical Journal Letters）。

（首圖為示意圖，來源：AAS NOVA）