下一代火星樣本返回任務取消發送火星車,改派出 2 台直升機

作者 | 發布日期 2022 年 07 月 28 日 15:40 | 分類 航太科技 line share follow us in feedly line share
下一代火星樣本返回任務取消發送火星車,改派出 2 台直升機


為了將毅力號火星車採集的樣本從火星帶回地球,NASA 有項研議中的樣本返回任務,原預計發送另一台火星車與毅力號交接,不過根據最新消息,NASA 取消了火星車計畫,改決定發送 2 台基於機智號設計但多裝備了 4 顆可愛小車輪的微型直升機,預計 2033 年展開新一代火星任務。

自 2021 年 2 月 18 日降落火星耶澤羅撞擊坑以來,NASA 毅力號(Perseverance)火星車正在努力採集坑內樣本並妥善保存,這些樣本可能包含過去微生物證據,能揭開火星是否存在生命,等 2030 年代 NASA 與 ESA 合作的火星樣本返回任務派出新夥伴將樣本帶回地球後,科學家便有機會用先進儀器研究這些珍貴樣本。

最初,該計畫打算在 2020 年代中期發射 SRL 著陸器(Sample Retrieval Lander)、火星上升飛行器(Mars Ascent Vehicle,MAV)、抓取樣本的 fetch 火星車以及 ERO 軌道器,但分析發現單一著陸器需要更大的隔熱罩保護,恐增加任務難度,因此決定將 SRL 著陸器一分為二,一個運送 fetch 火星車,另一個運送 MAV。

然而隨著概念設計階段接近尾聲、完成系統需求審查,為降低未來任務複雜性並增加成功可能性,加上看好機智號(Ingenuity)火星直升機的驚人表現,NASA 於最新記者會中決定取消 fetch 火星車設計,改成派出 2 台新微型直升機取代前者。

屆時,SRL 著陸器除了攜帶火星上升飛行器(從火星表面發射的火箭),也會攜帶 2 架負責樣品回收的直升機,風格與目前已在火星完成 29 次飛行任務的機智號相似,但新直升機的著陸架將額外安裝 4 顆小車輪,使其也能像火星車一樣在地面行駛。

在此之前,ESA 正在全力開發地球返回軌道器,預計 2020 年代中期發射,屆時將負責接駁從火星表面起飛的火星上升飛行器再返回地球,隨後釋放另一輛攜帶樣本的飛行器於地球著陸。

目前,毅力號已採集 11 管岩芯樣本,最新一種為細粒沉積岩,有很大機會保存生物特徵。

(首圖來源:NASA

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